Sa mata ng publiko, si Ronnie Ricketts ay kilala bilang matapang, makabayan, at palaban—hindi lamang sa pelikula kundi maging sa totoong buhay. Sa kasagsagan ng kanyang karera noong dekada ’80 at ’90, naging simbolo siya ng katarungan at katapangan. Ngunit sino ang mag-aakala na ang lalaking hinangaan ng marami dahil sa kanyang mga makabayang papel ay magiging sentro ng isang kontrobersiyal na kasong graft and corruption na tatagal ng higit isang dekada?

Mula Aksyon Star Patungong Lingkod-Bayan
Taong 2009 nang italaga si Ricketts bilang chairman ng Optical Media Board (OMB) sa ilalim ng administrasyon ni dating Pangulong Gloria Macapagal-Arroyo. Sa kanyang panunungkulan, layunin niyang labanan ang laganap na pamimirata sa bansa. Isang laban na tila swak sa kanyang imahe bilang tagapagtanggol ng tama at laban sa mali.

Ngunit ang kanyang misyon bilang tagapagsupil ng pamimirata ay nauwi sa isa sa pinakamabigat na laban ng kanyang buhay—ang depensahan ang sarili laban sa akusasyong siya mismo ang lumabag sa batas.

Ang Kontrobersyal na Operasyon
Noong 2010, nagsagawa ng operasyon ang OMB sa Quiapo, Maynila, kung saan nakumpiska ang libo-libong piraso ng pirated CDs at DVDs. Sa halip na idaan sa tamang proseso ang mga ebidensya, lumabas sa mga ulat na iniutos umano ni Ricketts na isauli ang mga ito sa mga nahuling tindero.

Ito ang naging ugat ng kasong isinampa laban sa kanya ng Office of the Ombudsman. Ayon sa reklamo, nilabag umano niya ang Anti-Graft and Corrupt Practices Act sa kanyang naging hakbang na hindi umano naaayon sa batas.

Matinding Pagsubok
Ang sumunod na mga taon ay naging bangungot para kay Ricketts at sa kanyang pamilya. Araw-araw siyang humaharap sa korte, dumaranas ng stress, at unti-unting nauubos ang kanilang ipon sa bayarin sa abogado at iba pang gastusin sa kaso. Sa gitna ng lahat ng ito, nanindigan siya na wala siyang masamang intensyon sa kanyang naging desisyon.

Sa ilang panayam, emosyonal niyang inilahad ang epekto ng kaso sa kanyang pamilya at karera. “Ginawa ko lang ang sa tingin ko ay tama,” aniya. “Wala akong intensyong lumabag sa batas.”

Ngunit noong 2019, lumabas ang hatol mula sa Sandiganbayan—guilty. Hinatulan siyang makulong ng 6 hanggang 8 taon at habambuhay nang ipagbabawal na humawak ng posisyon sa gobyerno. Para sa marami, isa itong nakakagulat at nakakalungkot na balita. Lalo na sa mga tagahanga niyang kilala siya bilang simbolo ng integridad at kabutihang-asal.

Paglaban Hanggang Dulo
Sa kabila ng hatol, hindi sumuko si Ricketts. Nag-apela siya sa Korte Suprema, umaasang maririnig ang kanyang panig at makakamtan ang katarungan. Sa loob ng mahigit 13 taon, tiniis niya ang sakit, ang pagdududa ng iba, at ang pangungutya ng ilan.

Hanggang sa dumating ang araw na pinakahihintay niya.

Tagumpay ng Katotohanan
Noong Mayo 2023, binaligtad ng Korte Suprema ang desisyon ng Sandiganbayan. Pinawalang-sala si Ronnie Ricketts sa lahat ng paratang. Ayon sa desisyon, kulang umano ang ebidensyang magpapatunay na may masamang intensyon si Ricketts sa kanyang naging aksyon. Sa madaling salita—wala siyang kasalanan.

Labis ang kanyang pasasalamat sa Diyos, sa kanyang pamilya, at sa mga nanatiling naniniwala sa kanyang pagkatao. “Hindi ko kailanman ginusto ang masangkot sa corruption. Naging totoo ako sa aking tungkulin at sa bayan,” aniya sa isang panayam matapos lumabas ang desisyon.

Pagbabalik at Panibagong Simula
Ngayon na malaya na siya mula sa bigat ng kaso, plano ni Ricketts na muling bumalik sa paggawa ng pelikula—hindi lamang para muling makapagbigay inspirasyon sa mga manonood kundi upang ibalik ang sigla ng industriyang minsan ay nagbukas ng pinto sa kanya. Bukod dito, balak rin niyang magtatag ng isang foundation para sa mga artistang nawalan ng trabaho o naputulan ng pag-asa dahil sa mga kasong kinaharap.

Para kay Ricketts, ang kanyang pinagdaanan ay hindi lang personal na laban kundi isang mas malaking kwento ng pag-asa, determinasyon, at tagumpay ng katotohanan.

Reaksyon ng Publiko: Halo-Halong Emosyon
Matapos ang anunsyo ng kanyang pagkaka-abswelto, bumuhos ang suporta mula sa mga tagahanga, kaibigan, at kapwa artista. Marami ang nagsabing ito na ang “justice delayed but not denied.” May mga netizens na nagkomento, “Hindi siya bumigay kahit ilang taon siyang kinuwestyon. Isa siyang inspirasyon.” Ang iba naman ay nagsabing sana’y magsilbing paalala ito sa lahat ng nasa posisyon—na kahit maliit na pagkukulang ay maaaring magdala ng malaking problema kung hindi maingat sa tungkulin.

May ilan din na nagsabing dapat matuto si Ricketts sa karanasang ito, at sana’y mas maging maingat ang mga tulad niyang public servant sa paggamit ng kapangyarihan.

Ang Tunay na Tagapagtanggol
Mula pagiging aksyon star hanggang sa pagharap sa isang matagal na laban sa korte, pinatunayan ni Ronnie Ricketts na ang pagiging bayani ay hindi nasusukat sa mga eksena sa pelikula kundi sa tunay na buhay—sa paninindigan sa gitna ng unos, sa paglaban kahit tila wala nang pag-asa, at sa paniniwala na sa huli, ang katotohanan ang magwawagi.