Ang lansangan ng Metro Manila ay saksi sa maraming kuwento – ng pagmamadali, pag-asa, at maging ng pagdurusa. Ngunit ang istorya ni Noel Paterno, isang simpleng taxi driver mula Quezon City, ay tila humiwalay sa karaniwan. Ito ay kuwento ng isang tapat na ama at asawa na biglang nalubog sa matinding emosyon, na humantong sa isang malagim na pangyayari na yumanig sa kanyang buhay at ng kanyang pamilya. Isang paalala ito na ang sakit ng pagtataksil ay maaaring magtulak sa isang tao na gumawa ng mga desisyong hindi na mababawi.

Ang Simpleng Pangarap sa Gitna ng Sementado
Sa loob ng mahigit sampung taon, si Noel Paterno, 37, ay naging pamilyar na mukha sa terminal. Gabi-gabi, binabagtas niya ang mahabang kalsada ng EDSA, Aurora Boulevard, at Ortigas Extension. Ang kanyang trabaho ay hindi lamang para kumita; ito ay hakbang-hakbang papalapit sa kanyang tanging pangarap: ang magkaroon ng sariling bahay para sa asawang si Roselyn, 33, at sa dalawa nilang anak na pawang nag-aaral sa elementarya.

Nakuntento sila sa isang maliit na inuupahang apartment sa Pasig City. Sa kabila ng pagiging sikip at maingay ng kanilang paligid, si Noel ay masaya. Siya ay kilala sa pagiging responsable, walang bisyo, at maingat sa pagmamaneho – isang huwarang manggagawa at ama. Ang kanyang buhay ay simple: tulog at pahinga sa umaga, at halos labindalawang oras na pagpapasada gabi-gabi. Ang bawat pasahero ay kumakatawan sa isang sentimo na idadagdag niya sa pondo para sa pangarap ng kanyang pamilya. Walang reklamo si Noel; naniniwala siyang ang bawat sakripisyo ay sulit para sa kanyang mga mahal sa buhay.

Ang mga Pagbabagong Nagbunga ng Pagdududa
Ngunit habang patuloy siyang nagsisikap, napansin ni Noel ang unti-unting pagbabago sa kanyang asawang si Roselyn. Madalas itong umuwi nang gabi na, laging may dahilan na “overtime” sa kanyang trabaho sa isang boutique sa Mandaluyong. Kung minsan ay tahimik, kung minsan naman ay mainit ang ulo. Ang mas masakit, bihira na siyang tumabi kay Noel sa gabi. Sa halip, abala ito sa cellphone, madalas nakangiti habang nagta-type.

Sa una, pilit inintindi ni Noel ang pagbabago, iniisip na baka stress lang ito sa trabaho. Sinubukan niyang buhayin ang dating tamis ng kanilang pagsasama, ngunit tila si Roselyn mismo ang lumalayo. Dahil magkaiba ang oras ng kanilang trabaho, halos hindi na sila nagkakausap nang matagal o nagkakasama nang maayos. Sa kabila ng malamig na pakikitungo, nagpatuloy si Noel sa pag-asa na babalik ang sigla ng kanilang relasyon. Ito ang kanyang kinapitan hanggang sa dumating ang isang gabi na nagpabagsak sa lahat ng kanyang pagtitiwala.

Ang Mapait na Tagpo sa Ortigas Extension
Noong Setyembre 2017, habang nagpapahinga at nagkakape si Noel sa isang 24-hour convenience store sa kahabaan ng Ortigas Extension, isang tanawin ang nagpahinto sa pag-ikot ng kanyang mundo. Sa kabilang kalye, nakita niya si Roselyn, nakabihis-panlakad, at may kasamang ibang lalaki. Ang lalaki, na nakilala kalaunan bilang si Raymond Dulatre, 29, ay matangkad at may tattoo sa braso—halatang mas bata. Sila ay nagtatawanan, at ang kanilang kilos at titig ay hindi lang basta magkaibigan.

Nakita ni Noel na sumakay ang dalawa sa isang pulang kotse. Sa panginginig, iniwan niya ang kape at sinundan ang kotse gamit ang kanyang taxi. Ramdam niya ang halo-halong emosyon, ngunit may bahagi pa rin sa kanyang umaasa na mali lang ang kanyang hinala. Ngunit ang pag-asang iyon ay tuluyang nawala nang huminto ang pulang kotse sa tapat ng isang motel malapit sa may Raymundo Avenue sa Pasig. Nakita niyang sabay na bumaba ang dalawa, nagtatawanan habang naglalakad papasok. Nanatili si Noel sa loob ng kanyang taxi, tahimik na nakamasid habang dahan-dahang nagsara ang pinto ng motel, kasabay ng pagbagsak ng kanyang mundo.

Ang Apat na Linggo ng Pagsiklab
Sa sumunod na araw, walang nabanggit si Noel kay Roselyn. Pilit niyang pinanatili ang normal na pakikitungo, ngunit sa loob niya, nag-iipon ang galit at matinding sama ng loob. Mula noon, nagbago ang bawat araw ni Noel. Kalmado pa rin siya sa labas, nagpapasada tuwing gabi, ngunit sa loob niya, may mabigat na pasanin na araw-araw niyang dinadala.

Sa loob ng tatlong linggo, naging ‘stalker’ si Noel ng sarili niyang asawa. Humihinto siya ilang metro mula sa kanilang inuupahan, nagmamanman. Napansin niyang dalawang beses kada linggo, umaalis si Roselyn bandang alas nuwebe ng gabi, kung kailan mahimbing na natutulog ang kanilang mga anak. Sa tuwing sinusundan niya si Roselyn, nakikita niyang naghihintay si Raymond Dulatre sakay ng motorsiklo. Sa bawat gabing inuulit-ulit ni Roselyn ang pagkakamali, unti-unting naramdaman ni Noel na parang sasabog na siya sa tindi ng galit. Ang mga kasamahan niya sa terminal ay nakapansin din sa pagbabago; naging tahimik at malayo ang loob niya, at minsan ay narinig siyang nagpahayag ng pagnanais na maghiganti.

Ang Trahedya sa Tahimik na Kalye
Noong gabi ng Oktubre 26, 2017, hindi na kinaya ni Noel ang pagpapanggap. Muli niyang sinundan si Roselyn at Raymond patungong Cainta. Huminto ang dalawa sa isang karinderya. Nakamasid lang si Noel sa loob ng kanyang taxi, at ang bawat tawanan ng dalawa ay parang kutsilyong tumatama sa kanyang dibdib. Nang matapos kumain ang dalawa at naglakad palabas, nagpalitan pa sila ng malambing na kilos.

Doon na kumilos si Noel. Umugong ang makina ng taxi. Walang pagdadalawang-isip, pinaharurot niya ang sasakyan. Isang malakas na pag-arangkada ang umalingawngaw sa kalsada. Sumalpok ang taxi mula sa likuran patungo sa dalawa. Tumilapon si Raymond, at si Roselyn naman ay nabuwal sa gitna ng kalsada. Agad na nagkagulo, at ang mga nakasaksi ay sumigaw.

Tumigil ang taxi ilang metro mula sa pinangyarihan ng insidente. Sa loob ng sasakyan, nakatulala lang si Noel, hawak pa rin ang manibela. Hindi siya tumakas. Nang dumating ang pulisya, tahimik siyang bumaba at itinaas ang mga kamay. Sa gabing iyon, ang taxi na nagsilbing simbolo ng kanyang pagpapakasakit ay naging saksing-tahimik sa isang madilim na pangyayari. Parehong nasawi sina Roselyn Paterno at Raymond Dulatre sa insidente.

Ang Desisyon ng Hukuman at ang ‘Crime of Passion’
Sa imbestigasyon, inamin ni Noel ang kanyang motibo. Lumabas sa CCTV footage na ilang minuto munang nakaparada ang taxi bago sumalpok, na nagpapatunay na sinadya ang pangyayari. Ang pagtataksil na tumagal nang halos isang taon ang naging ugat ng matinding galit.

Dinala ang kaso sa Regional Trial Court. Doon, isinampa kay Noel ang matinding kaso ng pagkitil ng buhay. Ngunit iprinesenta ng depensa ang argumento ng “crime of passion”—isang uri ng pagkakamali na nag-ugat sa matinding emosyon dulot ng pagtataksil. Pinanindigan ni Noel ang kanyang pag-amin.

Matapos ang halos isang taon ng paglilitis, inilabas ng hukuman ang desisyon. Kinilala ng korte ang matinding emosyon na nagtulak kay Noel sa sandaling iyon, kaya’t ibinaba ang kaso dahil sa mitigating circumstances ng passion of affiscation. Hinatulan si Noel Paterno ng labinlimang taong pagkakakulong, na may karapatang magparol kung makikitaan ng maayos na pag-uugali sa loob ng piitan.

Bago siya dalhin sa kulungan, humiling si Noel na makausap ang kanyang mga anak. Tahimik silang nagyakapan. Humingi ng tawad ang ama, at sa kabila ng kanilang murang edad, tila nauunawaan nila ang naging desisyon ng kanilang ama. Ang mga bata ay nanatili sa pangangalaga ng pamilya ni Noel sa Albay.

Ang kuwento ni Noel ay nananatiling isang matinding paalala sa marami na ang pagtataksil ay isang mapanganib na laro. Sa huli, parehong nagbayad ang mga nagkasala. Sina Roselyn at Raymond ay nawalan ng buhay, samantalang si Noel naman ay nakulong, ngunit may pag-asa pa ring makalaya at makabalik sa kanyang mga anak. Ang trahedya ay nagbigay-aral na ang pag-ibig na sinira ng panloloko ay maaaring magbunga ng pagkawasak ng pamilya, o mas malala, ang pagkawala ng buhay.