Sa bawat kuwento ng pagkawala, may isang kalungkutang kumakapit na mahirap burahin. Ngunit ang kaso ng anim na magkakaibigan na misteryosong inabduct sa isang madilim na gabi sa Batangas apat na taon na ang nakararaan ay hindi lang basta kalungkutan—ito ay isang malaking palaisipan na puno ng matinding pagdududa, mga lihim na koneksiyon, at isang imbestigasyong tila sinadyang itulak sa dilim.

Sina Rian Bernardo (na may tunay na pangalang Carlo Fazon), ang kanyang nobyong si Mar Christian Ore, at ang kanilang mga kaibigang sina Mark Karaan, Shane Despe, Eugene Nora, at Polino Sebastian, ay magsasara na sana ng isang masayang bakasyon bago ang Undas noong Oktubre 2021. Ngunit ang kanilang paglalakbay pauwi mula sa Matabungkay, Batangas, ay nauwi sa isang eksenang hango sa pelikula: isang mabilis, brutal, at planadong pagdukot sa gitna mismo ng Tagaytay-Nasugbu Road. Ang tanong: bakit sila? At sino ang may lakas ng loob na isagawa ang ganoong operasyon sa isang pampublikong kalsada?

Ang Inosenteng Bakasyon na Nauwi sa Gubat ng Kababalaghan
Ang kuwento ay nagsimula sa isang simpleng paalam. Nagpaalam sina Rian at Mar sa kanilang pamilya na magbabakasyon sa Batangas. Si Rian Bernardo, na inilarawan bilang isang “mabait, kwela, mapagmahal na anak, at napakaganda,” ay ipinanganak noong Setyembre 30, 2000, at sa edad na 20, nagce-celebrate pa raw sila ng ika-7 “monary” ng nobyo niya. Si Mar Christian Ore naman, taga-Dasmariñas, Cavite, ay proud na ipinagmamalaki ang kanyang nobya online. Ang lahat ay tila normal—isang kuwento ng pag-ibig at pagkakaibigan.

Ngunit pagsapit ng Oktubre 29, 2021, ang mga pamilya ay hindi na makontak ang magkasintahan. Ang kapatid ni Rian ang unang naglabas ng panawagan sa social media, na mabilis namang sinundan ng pag-aalala mula sa pamilya ni Mar. Hindi nagtagal, lumabas ang balita na hindi lang pala sina Rian at Mar ang nawawala, kundi apat pa nilang kasama: sina Mark Karaan (na ang lola ay nanawagan din), Shane Despe, Eugene Nora, at Polino Sebastian.

Agad na nag-file ng missing person’s report ang mga pamilya, ngunit ang kaso ay nagbago ng direksyon nang lumantad ang dalawang babae na kasama ng grupo: sina Perly Labe at Maria Jenelyn Buaya. Ang kanilang salaysay ay hindi lang nagbigay liwanag sa pagkawala kundi nagpataas din ng antas ng krimen: mula sa simpleng missing ay naging kidnapping at carnapping.

Ang Kinatakutang Pagdukot sa Gitna ng Trapiko
Ayon sa mga nakaligtas, pauwi na silang walo sakay ng isang Mitsubishi Expander na kulay grey noong gabi ng Oktubre 29. Habang nasa Tagaytay-Nasugbu Road, isang bahagi na madalas bumabagal ang daloy ng trapiko, biglang may isang SUV ang gumitgit sa kanila. Sa isang iglap, bumaba ang ilang lalaki mula sa hindi bababa sa apat na van—tinatayang aabot sa 12 hanggang 14 na armadong tao. Mabilis at walang awa nilang dinukot ang anim na katao.

Sina Perly at Maria Jenelyn ay nagkaroon ng pagkakataong tumakas at tumakbo papalayo. Sa matinding takot at panginginig, nakarating sila sa pulisya at isinalaysay ang lahat ng nakita. Pinatunayan ng CCTV footage ang kanilang kuwento: makikita sa video ang mga kalalakihan na mabilis na bumababa mula sa mga van, ang mabilisang pagdukot, ang pagtakas ng dalawang babae, at ang nakagigimbal na paghabol kay Mark Karaan.

Ang Mitsubishi Expander ay natagpuan kalaunan sa liblib na bahagi ng Brgy. Bunggo, Calamba, Laguna. Ito ay isang malinaw na ebidensya na ang nangyari ay hindi aksidente, kundi isang targeted kidnapping na pinlano nang husto. Ang isa sa pinakanakakakilabot na detalye: Kitang-kita ng ilang motorista ang pangyayari ngunit walang naglakas-loob na tumulong o tumawag ng pulis. Isang nakalulunos na paalala kung gaano katindi ang takot na namamayani sa mga sandaling iyon.

Ngunit ang kaso ay tila sinadyang itigil. Ang mga plate number ng mga van na ginamit ng mga suspek? Lahat ay peke. Isang dead end ang imbestigasyon na nagpapalakas sa hinala na tila may mga nasa likod ng krimen na may malalaking koneksiyon.

Ang mga Motibo: Pera, Droga, at Ang ‘Gay Syndicate’
Sa simula pa lang, punung-puno na ng haka-haka ang publiko. Hindi ito ordinaryong pagdukot. Mabilis na naghanap ang mga imbestigador at netizens ng mga posibleng motibo sa likod ng marahas na krimen.

Motibo 1: Droga at ang Masyadong Magandang Pamumuhay

Ang unang tinutukan ay si Mark Karaan, dahil sa umano’y pagkakasangkot niya sa droga. Mariin itong itinanggi ng kanyang pamilya, ngunit ang alegasyon ay nagbigay na ng lamat sa reputasyon ng mga biktima. Ngunit ang pagdududa ay hindi lang kay Mark tumutok.

Motibo 2: Multi-Level Marketing at ang ‘Scam’

Tiningnan din ng mga awtoridad ang trabaho ni Mar Christian Ore. Si Mar ay bahagi ng isang kumpanyang tinatawag na “Empowered Consumerism,” na inilarawan bilang multi-level marketing (MLM). Dahil sa reputasyon ng ilang MLM bilang scam at madalas na nagpapalit-palit ng pangalan, lumabas ang teorya na baka may naloko si Mar na naghanap ng bayarang tao para iligpit siya. Ang pera, tulad ng lagi, ay isang makapangyarihang motibo.

Motibo 3: Ang Chinese National at ang Nakakabiglang Lihim ni Rian

Dito nagsimulang maging masalimuot ang lahat. Ang pangalawang motibo na masusing tiningnan ng pulisya ay may kaugnayan kay Rian Bernardo (Carlo Fazon). Nabunyag na ang pangalan niyang Rian Bernardo ay isang screen name, at ang tunay niyang pangalan ay Carlo Fazon, isang transgender na sumailalim sa cosmetic surgeries. Kinwestiyon ng publiko ang pinagmulan ng kanyang pera para sa kanyang mamahaling pamumuhay at operasyon.

Ang pinakamabigat na teorya: ang koneksiyon ni Rian sa isang Chinese national, na posibleng nagseselos o may galit sa kanya.

Ngunit nagkaroon pa ng mas nakakagulat na bersyon. Kumalat din ang teorya na ang anim na biktima ay bahagi ng isang “gay syndicate” na nango-hold up at nangunguha ng mga mayayamang Chinese national (kidnap for ransom) gamit ang dating apps. Sa teoryang ito, sina Rian at Eugene ang diumano’y mastermind. Ito umano ang tunay na dahilan ng mamahaling pamumuhay ni Rian. Kung totoo ito, ang pagdukot ay maaaring ganti o pag-aresto na isinagawa ng mga biktimang Chinese na may koneksiyon sa mga otoridad—isang sitwasyong lalong nagpalabo sa kaso.

Ang Tahimik na Pagkawala at ang Walang Hustisya
Sa gitna ng imbestigasyon, nagtaka ang publiko sa tila pagiging tahimik ng mga pamilya ng biktima sa social media at sa media. May mga nag-akala na baka talagang sangkot ang mga biktima sa ilegal na gawain kaya nanahimik na lang ang mga pamilya, o baka may pinag-uutos ang mga nagdukot na hindi dapat magsalita.

Ang kawalan ng impormasyon ay nagbigay-daan sa mga haka-haka: may mga nagsabing pinatay at inilibing ang mga ito sa private property o itinapon sa Taal Lake. Kahit pa inutusan na ng dating PNP Chief Elizar ang anti-kidnapping group na imbestigahan ang kaso, ang resulta ay iisa: apat na taon na ang lumipas, at nananatiling nawawala ang anim na biktima. Walang hustisya at walang nananagot sa kanilang pagkawala at posibleng kamatayan.

Ang kasong ito ay nananatiling isang sugat sa sistema ng hustisya sa Pilipinas. Isang paalala na ang katotohanan ay madalas na mas kakaiba kaysa sa kathang-isip, at ang mga lihim na tinatago ay maaaring magdulot ng mas matinding trahedya. Ito ay isang kuwento ng anim na nawawalang kaluluwa at isang palaisipan na naghihintay pa rin ng kasagutan—at ang tanging alam natin: hindi ito ordinaryong pagkawala. Ang tagaytay-nasugbu road ay nanatiling tahimik na saksi sa isang krimen na tila sinadya nang limutin ng panahon.