Sa mundo ng online romance, may mga kwentong masarap sa simula—pero may mga pag-ibig na nauuwi sa bangungot. Ganito ang sinapit ng isang Pilipinong lalaki nang makilala niya ang isang babaeng napaniwala siyang tunay ang pagmamahal. Sa huli, hindi puso ang tinangay—kundi pera. At hindi biro ang halaga: tinatayang umabot sa ₱830,000.

Ayon sa kuwento, nagsimula ang lahat sa social media. Simple, magaan, sweet. Araw-araw na kumustahan, late-night calls, at pangakong pangmatagalan. Sa bawat “I miss you” at “ikaw lang,” unti-unting nahulog ang lalaki sa bitag. Para sa kanya, ang babae ang naging sandalan, inspirasyon, at pangarap.

Hanggang isang araw, nagsimulang humingi ang babae ng tulong “para sa future nilang dalawa.” May mga kwento tungkol sa emergency, investment, negosyo, at pamilya. Sa taong umiibig, walang halaga ang pera—lalo na kung ang kapalit ay pangakong kasama sa habambuhay.

Sa bawat padala, mas lalo siyang naniwala. At sa bawat pangako, mas lalo siyang kumapit. Hanggang sa umabot sa punto na naubos ang kanyang ipon, pati savings na para sana sa negosyo at pambili ng lupa.

Pero nang dumating ang araw na hindi na siya makapagbigay, biglang nag-iba ang ihip ng hangin. Hindi na sumasagot ang babae. Hindi na online. Hindi na nagparamdam. At nang tuluyang hindi na makita ang kanyang profile, doon niya naramdaman ang totoong sakit—hindi lang sa nawawalang pera, kundi sa dignidad at tiwala.

Sa tulong ng pamilya, lumapit ang lalaki sa mga awtoridad. Pero gaya ng maraming ganitong kaso, hindi madali ang proseso. Online ang ginamit, madulas ang mga detalye, at hindi basta nahuhuli ang ganitong uri ng scam. Habang nananatili siyang umaasa sa hustisya, unti-unti niya ring tinatanggap ang pinagdaanan niya—isa itong aral na masakit pero bukas na naglalakad para makaahon.

Hindi siya nagpakilala sa publiko. Hindi para itago ang kwento, kundi para protektahan ang sarili sa kahihiyan. Pero pumayag siyang ibahagi ang pangyayari para magsilbing babala—hindi lahat ng matamis na salita ay tunay. Hindi lahat ng screenshot ng pagmamahal ay totoo. At hindi lahat ng “future together” ay may patutunguhan.

Sa panahon ng digital love, mas madali ang magmahal—pero mas mabilis ding masaktan.

Ang kanyang mensahe? “Hindi mahal ang totoong pag-ibig. Kapag hinihingi, nagdududa ka na dapat. Huwag hahayaan ang puso na bulagin ang isip. Kung may totoo mang darating, hindi mo kailangang bumili ng pagmamahal.”

Sa gitna ng pagkakadurog ng puso, umusbong ang panibagong lakas sa kanya: ang magising, maging maingat, at maging boses para sa iba. Hindi para magalit, kundi para magpaalala: may mga taong nagmamahal, may mga taong naglalaro. Piliin ang sarili bago maniwala sa pangako na walang patunay.

Dahil minsan, ang pinakamahal na kapalit ng maling pag-ibig ay hindi pera—kundi kapayapaan at tiwala na ibinigay mo nang buong buo.