Muling naging sentro ng usapan si Vice President Sara Duterte matapos mapansin ng publiko na dumalo siya sa isang Halloween event habang hindi naman umano nakadalo sa isang mahalagang budget hearing sa Kongreso. Agad itong naging laman ng social media at balita, kung saan hati ang opinyon ng mga mamamayan tungkol sa kanyang mga prayoridad bilang pangalawang pangulo ng bansa.

Sa mga larawang kumalat online, makikita si VP Sara na nakangiti habang nakasuot ng costume sa isang Halloween celebration na ginanap sa Davao. Marami ang natuwa sa kanyang pagiging approachable at sa pagdalo sa community event, ngunit kasabay nito, marami rin ang nagtanong: bakit tila mas pinili niyang dumalo sa kasiyahan kaysa sa isang napakahalagang pulong ukol sa pambansang pondo?

Ayon sa ilang mambabatas, inaasahan sana ang presensya ni VP Sara sa budget hearing kung saan tatalakayin ang alokasyon para sa Office of the Vice President at Department of Education. Dahil hindi siya dumalo, ipinadala na lamang ng kanyang tanggapan ang mga kinatawan upang sagutin ang mga tanong ng mga senador at kongresista.

Hindi ito ang unang pagkakataon na naging usap-usapan ang ganitong sitwasyon. Ilang beses nang naungkat ang isyu ng transparency at accountability ng tanggapan ni VP Sara, lalo na sa paggamit ng confidential funds. Kaya’t nang makita siyang nag-eenjoy sa isang party habang wala sa hearing, lalong umigting ang kritisismo ng ilan.

Isang netizen ang nagkomento, “Walang masama sa kasiyahan, pero sana alam din niya kung kailan dapat unahin ang trabaho. Hindi ito basta event lang, pera ng bayan ang pinag-uusapan dito.” Samantalang may ilan namang nagsabing unfair ang mga batikos. Ayon sa kanila, hindi ibig sabihin na wala si VP Sara sa hearing ay hindi na siya nagtatrabaho. “May team naman siyang nagsusumite ng report. Tao rin siya, may karapatang makihalubilo sa publiko,” depensa ng isa.

Sa panig ng kanyang opisina, ipinahayag ng tagapagsalita ni VP Sara na matagal nang nakatakda ang nasabing Halloween event at bahagi ito ng community engagement na regular na ginagawa ng pangalawang pangulo. Dagdag pa nila, hindi raw nagkulang sa koordinasyon ang kanyang tanggapan sa Kongreso.

Gayunman, hindi pa rin mapigilan ng iba ang magtanong kung naaayon ba ang timing ng pagdalo sa kasiyahan sa gitna ng mga seryosong isyung kinakaharap ng kanyang tanggapan. Lalo na ngayong patuloy ang diskusyon tungkol sa paggamit ng pondo at sa panawagang maging mas bukas sa publiko ang OVP at DepEd sa kanilang mga gastusin.

Sa mga social media platforms, nag-viral ang mga larawan at video ni VP Sara sa nasabing Halloween celebration. May mga nagbiro pang nagsabing, “Mas consistent siya sa costume kaysa sa hearing.” Ngunit may mga tagasuporta rin na nanindigang mali ang mga ganitong batikos. “Mas maganda ngang nakikita siyang nakikipag-ugnayan sa mga tao kaysa puro hearing lang,” sabi ng isa.

Habang patuloy ang palitan ng opinyon, malinaw na muling nahati ang publiko. Para sa ilan, simbolo ito ng kakulangan sa sense of urgency sa mga isyung pambansa. Para naman sa iba, isa lamang itong patunay na kayang balansehin ni VP Sara ang trabaho at personal na ugnayan sa mga mamamayan.

Gayunpaman, hindi maikakailang may bigat ang impresyon ng publiko sa ganitong mga pagkakataon—lalo na sa mga panahong pinag-uusapan ang pondo ng gobyerno at ang pananagutan ng mga nasa posisyon. Sa pulitika, minsan ang isang simpleng hindi pagdalo ay nagiging simbolo ng mas malalim na isyu.

Sa ngayon, nananatiling tahimik si VP Sara tungkol sa mga batikos. Ngunit habang papalapit ang deliberasyon ng budget, inaasahan ng marami na magsasalita siya upang ipaliwanag ang kanyang panig at linawin kung bakit siya hindi nakadalo sa hearing.

Sa dulo, iisa lang ang tanong ng taumbayan: sa panahon ng mahigpit na pagsusuri sa pondo ng bayan, alin ba ang dapat unahin—ang pakikisalamuha o ang pananagutan sa opisyal na tungkulin?