Ang mga kuwento ng pag-ibig at pagkakaibigan ay madalas nagbibigay ng inspirasyon, ngunit may mga pagkakataon din na ang mga ito ay nauuwi sa mga pangyayaring magpapabago ng buhay, o mas malala pa, sa mga misteryong magiging bangungot ng maraming pamilya. Isang nakakagulantang na halimbawa nito ang kaso ng Batangas-Tagaytay Six, isang pangyayari na nag-iwan sa publiko na tulala, nagtatanong, at naghahanap ng kasagutan.

Sa puso ng kuwentong ito ay sina Rian Bernardo at Mar Christian Ore. Si Rian, ipinanganak noong Setyembre 30, 2000, ay inilarawan ng kanyang mga kaibigan bilang isang “full package”—maganda, matalino, at madaling lapitan. Sa edad na 20, ipinagmalaki niya ang kanyang seventh month anniversary kasama si Mar, isang binata mula sa Dasmariñas, Cavite, na nagtapos sa De La Salle University. Ang kanilang relasyon ay tila perpekto sa paningin ng social media, puno ng paglalakbay at mga masasayang sandali, na nagpapakita ng isang pangkaraniwang modern love story.

Noong Agosto 2021, nagbahagi si Rian ng larawan nila ni Mar, nagdiriwang ng kanilang seventh monary. Ipinakita ni Mar ang kanyang pagmamalaki sa online platform, na may maraming positibong komento mula sa kanilang mga kaibigan. Ang dalawa, sa kabila ng kanilang abalang buhay, ay naglalaan ng oras upang magkasama, gumala, at tuklasin ang iba’t ibang lugar. Kaya nang magpaalam sila sa kani-kanilang pamilya noong Oktubre 2021 upang magbakasyon sa probinsiya, walang nakakita ng anumang red flag.

Ang Nakakabahalang Panawagan at Ang Pagkabahala ng Publiko
Ang lahat ay nagbago noong Oktubre 29. Biglang-bigla, ang kapatid ni Rian ay gumawa ng isang emosyonal na panawagan sa publiko sa social media. Si Rian ay nawawala, at kasama niyang nawala si Mar. Ang desperasyon ng pamilya ay mabilis na kumalat, na nagtulak sa publiko na magsimulang mag-isip-isip.

Hindi nagtagal, lumabas ang nakakagulat na impormasyon: hindi lang pala sina Rian at Mar ang nawawala. Apat pa nilang kasamahan—sina Mark Karaan, Shane Despe, Eugene Nora, at Polino Sebastian—ay kasama ring naglaho. Anim na tao, anim na pamilya, lahat ay nababalot sa matinding pag-aalala. Ang kanilang mga pamilya ay agad na nagsumite ng missing person’s report sa pinakamalapit na presinto, habang umaasa ang lahat na sana ay communication breakdown lamang ang nangyari.

Ang pagkawala ng anim ay mabilis na nag-ugat ng online theory. Dahil si Mar ang huling nakasama ni Rian, siya ang naging unang pinagbintangan. Ang mga online detective ay naghukay sa kanilang social media accounts, umaasang makakita ng digital red flag, ngunit ang lahat ay nagpakita lamang ng isang normal na relasyon. Ang mga pamilya ay mariing nagtanggi sa anumang masamang motibo, iginiit na hindi kayang manakit ni Mar at nag-aalala rin sila sa kanyang kalagayan.

Ang Testimonya ng mga Nakaligtas at Ang CCTV Footage
Ang kaso ay nagbago ng direksyon nang magbigay ng impormasyon ang dalawang babae na kasama ng grupo: sina Perly Labe at Maria Jenelyn Buaya. Ayon sa kanila, sila ay magkakasamang walong magkakaibigan na nagbakasyon sa isang beach resort sa Matabungkay, Batangas. Sumakay sila sa isang Mitsubishi Expander, at masaya nilang sinulit ang kanilang outing.

Ngunit sa gabi ng kanilang pag-uwi, nagbago ang lahat. Habang mabagal ang daloy ng trapiko sa Tagaytay-Nasugbu Road, isang SUV umano ang biglang sumagi sa kanilang sasakyan. Nagulat sila nang biglang may lumabas na mga lalaki mula sa puting van, at sa loob lamang ng ilang segundo, anim sa kanila—sina Rian, Mar, at ang apat pa—ay sapilitang kinuha.

Sina Perly at Maria Jenelyn ay nagawa umanong tumakbo papalayo sa lugar, sa gitna ng kaguluhan, at lumapit sa mga pulis sa lugar na may jurisdiction sa pangyayari. Dahil sa testimony na ito, ang kaso ay itinaas na mula sa missing person’s report patungo sa isang mas seryosong pag-iimbestiga patungkol sa sapilitang pagkuha at pagkawala ng sasakyan.

Ang suspense ay tumindi nang, ilang oras matapos ang insidente, natagpuan ang Mitsubishi Expander sa liblib na bahagi ng Barangay Bunggo sa Calamba, Laguna. Ang motive ng mga salarin ay lalong naging palaisipan. Bakit nila kukunin ang mga tao, tapos iiwan ang sasakyan?

Ang katotohanan ng testimony ng dalawang nakaligtas ay nakumpirma nang makuha ang isang CCTV footage noong 5:00 ng madaling araw ng Oktubre 30, sa Tagaytay-Nasugbu Road. Ang footage ay nagpakita ng mabagal na daloy ng trapiko at ang mga kalalakihan na lumabas mula sa isang puting van, pilit na binuksan ang pinto ng Mitsubishi. Makikita rin sa video sina Perly at Maria Jenelyn na tumatakbo papalayo, kasunod si Mark Karaan na hinahabol, habang ang ilang motorista ay dumaan at mabilis na lumihis, hindi naglakas-loob na tumulong.

Ang mga Teorya ng Publiko at Ang Pagkalantad ng Misteryo
Habang nagpapatuloy ang imbestigasyon, nagsimulang umusbong ang iba’t ibang teorya. Ang mga awtoridad ay tumingin sa posibleng koneksyon ng isa sa mga nawawala, si Mark Karaan, sa isang illegal substance issue o di kaya’y may nakabangga siyang makapangyarihang tao. Ngunit mariing itinanggi ito ng pamilya ni Mark, na nagbigay ng hinala sa mga kasamahan nito.

Ang atensyon ay lumipat kay Mar Christian Ore. Marami ang naghinala na siya ang pangunahing target. Sa kanyang social media profile, madaling makita na siya ay bahagi ng isang company na tinatawag na Empowered Consumerism, na ayon sa mga online discussion ay multi-level marketing (MLM). Nagpo-post siya ng mga larawan ng iba pang miyembro na kumikita ng malaking halaga sa maikling panahon. Ang haka-haka ay baka may naloko siyang investor na nagdesisyong maghiganti.

Lalong uminit ang usapan nang malaman ang tunay na pagkakakilanlan ni Rian Bernardo. Ang kanyang screen name ay nagkubli sa kanyang birth name na Carlo Fazon. Si Rian ay isang transgender woman. Ang paglabas ng impormasyong ito ay nagdulot ng judgement at speculation tungkol sa pinagmulan ng kanyang kayamanan at ang procedure na kanyang pinagawa, na pinaniniwalaang malaki ang gastos.

Nagbigay din ang pulisya ng ikalawang posibleng motive na konektado kay Rian: ang ugnayan niya sa isang Chinese national. Dahil sa ugnayan na ito, lumabas ang teorya na baka may personal conflict o jealousy na naging sanhi ng sapilitang pagkuha sa grupo.

Ang pinakamalaking haka-haka na kumalat ay ang pagkakasangkot ng ilan sa mga nawawala sa isang syndicate na ina target umano ang mga mayayaman. Ang allegation ay gumagamit umano ang syndicate ng dating apps upang akitin ang mga biktima. Ang teoryang ito ay nagbigay ng posibleng paliwanag sa pamumuhay ni Rian.

Ang Patuloy na Paghahanap at Ang Mailap na Katarungan
Ang CCTV footage ay nagpapatunay na ang pangyayari ay hindi simpleng road rage, kundi isang planadong operasyon. Ayon sa mga imbestigador, kinorner ang Mitsubishi ng apat na van, at tinatayang 12 hanggang 14 na kalalakihan ang sangkot. Ang mas nakakabigla pa, nang tingnan ng mga pulis ang plate number ng mga van na nakuha ng mga nakasaksi, lumabas na peke ang mga ito, na lalong nagpalubha sa imbestigasyon.

Apat na taon na ang lumipas mula nang maglaho sina Rian, Mar, Mark, Shane, Eugene, at Polino. Kahit may mga ulat na naglabas ng reward at nagkaroon ng investigation ang anti-kinapping group (ACG), nananatili itong dead end. Ang pamilya ng anim ay patuloy na nagdadalamhati at nananawagan ng katarungan.

Ang kaso ng Batangas-Tagaytay Six ay isang malungkot na paalala sa mga misteryong hindi pa nasasagot sa ating lipunan. Habang tumatagal ang panahon, lalong lumalabo ang pag-asa, at lalong tumitindi ang damdamin ng mga taong naghihintay. Ito ay isang kuwento ng pag-ibig na nauwi sa misteryo, isang vacation na naging bangungot, at isang investigation na tila natabunan na ng limot. Ang tanging nananatili ay ang panawagan para sa katotohanan at hustisya para sa anim na pamilyang nawalan ng mahal sa buhay.