Ang kuwento ng pamilyang Trinidad ay isang matibay na halimbawa ng pag-ibig, pananampalataya, at ang pagsisikap na makamit ang American Dream. Sila ay sina Odi, isang retiradong miyembro ng United States Navy, at si Mary Rose, isang mapagmahal na nars na parehong ipinanganak at lumaki sa Pilipinas bago tuluyang nanirahan sa Estados Unidos. Sila ay biniyayaan ng apat na anak na babae—sina Caitlyn, Dana, at ang kambal na sina Melissa at Alison. Ang pagpapakita ng kanilang pagmamahalan sa isa’t isa at ang pagiging huwaran ng kanilang mga anak ay naging inspirasyon sa kanilang komunidad sa Teaneck, New Jersey.

Ang kanilang panganay na si Caitlyn ay nag-aaral upang maging isang nars, habang si Dana ay nasa huling taon ng high school. Ang kambal naman ay sabik na naghihintay na makapasok sa iisang eskuwelahan kasama ang kanilang ate. Sina Odi at Mary Rose ay nagtrabaho nang husto—si Odi sa post office at si Mary Rose bilang nars—upang matiyak ang magandang kinabukasan ng kanilang mga anak. Para sa kanila, ang American Dream ay hindi lamang tungkol sa karangyaan, kundi ang pagkakaroon ng sariling bahay, pagkain, at mapagmahal na pamilya.

Sila ay kilala bilang relihiyoso at laging dumadalo sa misa. Si Odi ay laging nakikitang tumutulong sa simbahan, at tinitiyak ni Mary Rose na mananatiling pamilyar ang kanilang mga anak sa kultura ng mga Pilipino. Ang kanilang simpleng pamumuhay at mabuting pag-uugali ay nagbigay sa kanila ng maraming kaibigan at nagmahal sa kanila.

Ang Bakasyon na Nauwi sa Trahedya
Taon-taon, nagbabakasyon ang mag-anak sa iba’t ibang lugar. Noong Hunyo 2018, nagdesisyon silang bumisita sa Ocean City, Maryland. Isang linggong puno ng kasiyahan at bonding ang naranasan ng pamilya—paglangoy sa dagat, paglalaro, at paglibot sa iba’t ibang pasyalan. Ang magkakapatid ay araw-araw na nagpapadala ng mga mensahe at larawan sa kanilang mga kaibigan, nagpapakita ng labis na kasiyahan sa kanilang break.

Ngunit ang masayang paglalakbay na iyon ay humantong sa isang trahedya na bumalot sa kalungkutan sa kanilang komunidad. Noong Hulyo 6, habang pauwi na sila sa Teaneck, isang insidente ang nangyari. Habang natutulog si Mary Rose, sumalpok ang isang truck sa kanilang minivan. Ang pangyayaring iyon ay naging dahilan ng agarang pagkawala ng kanyang asawa at apat na anak.

Nang magising si Mary Rose, siya ay nasa isang ospital sa Delaware. Nagtamo siya ng maraming pinsala—nabaling kaliwang braso, mga tuhod, tadyang, balikat, at balakang. Ngunit ang pisikal na sakit ay hindi maihahambing sa katotohanan na kanyang nalaman: ang kanyang buong pamilya ay pumanaw na.

Panawagan para sa Katarungan
Ang insidente ay mabilis na kumalat. Ang pamilyang Trinidad, na kilala sa kanilang kabutihan, ay inalala sa pamamagitan ng isang vigil na dinaluhan ng mahigit sanlibong tao, kabilang na ang Mayor ng Teaneck. Ang mga kaibigan at kaklase ng magkakapatid ay labis na nagdalamhati, at maging ang mga kamag-anak mula Florida, Pilipinas, at iba pang bahagi ng Amerika ay agad na bumiyahe upang magbigay ng suporta.

Ang taong nagmamaneho ng truck ay kinilala bilang si Alvin Hubbard, 44 taong gulang. Bagama’t dinala rin sa ospital, mabilis siyang pinayagan na umalis. Ang balitang ito ay ikinagalit ng publiko at ng mga nagmamahal sa pamilya dahil hindi kaagad ito sinampahan ng kaukulang kaso.

Matapos ang isang buwang pagpapagaling at rehabilitasyon, nagdesisyon si Mary Rose na ipagpaliban ang libing ng kanyang mag-aama upang siya mismo ay makadalo. Dinaluhan niya ang wake service at ang libing, na lubos na nagbigay inspirasyon sa lahat ng dumalo.

Pagkatapos maihatid sa huling hantungan ang kanyang pamilya, humarap sa publiko si Mary Rose upang manawagan ng katarungan. “Gagaling ang lahat ng aking bali at pinsala, ngunit hindi ang hindi maipaliwanag na sakit sa aking puso nang pumanaw sina Caitlyn, Dana, Melissa, at Alison. Isang bahagi ng aking sarili ang nawala, at ako ay unti-unting namamatay sa loob,” emosyonal niyang pahayag.

Isang Hatol na Nagdulot ng Pagkadismaya
Apat na buwan pagkatapos ng insidente, si Hubbard ay kinasuhan ng five felony counts of second degree vehicular homicide at three misdemeanor counts of vehicular assault. Subalit, tinanggap niya ang plea deal, at ibinaba ang kaso sa second and third-degree vehicular assault. Ang kanyang abogado ay nagpaliwanag na ang pagkawala niya ng kontrol sa manibela ay dahil sa Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD), isang medikal na kondisyon na maaaring magdulot ng panandaliang pagkawala ng malay kapag umuubo.

Sa sentencing hearing, muling humarap si Mary Rose sa hukom upang ibahagi ang kanyang pinagdaanan—walong operasyon at ang hindi na niya pagbabalik sa trabaho bilang nars. Habang lumuluha, kinamayan niya si Hubbard at hiniling na tandaan nito ang mukha ng kanyang asawa at mga anak upang makita niya sila tuwing titingnan niya ang sarili niyang mga anak.

Ang kapatid ni Odi ay nagpahayag ng matinding pagkadismaya dahil sa posibilidad na hindi pa abutin ng 14 taon ang sentensya, na para sa kanya ay hindi sapat para sa limang buhay na nawala.

Ngunit ang hatol na ibinaba ni Judge Calvin Scott Jr. ay mas lalong nagbigay ng kalungkutan sa pamilya at publiko. Sa halip na makulong, si Hubbard ay pinarusahan lamang ng isang taong probation. Ipinaliwanag ng hukom na hindi siya nakumbinsi ng prosecutor na may kapabayaan si Hubbard na nagresulta sa insidente. Sa kasong nilabag niya ang probation, doon pa lamang siya makukulong ng 14 taon.

Ang desisyong ito ay nagdulot ng matinding pagtutol. Si Mary Rose, bagama’t nakatanggap ng tulong pinansyal mula sa GoFundMe at isang confidential settlement mula sa insurance company ni Hubbard, ay hindi tumigil sa paghahanap ng katarungan. Nagpatuloy siya sa pagsasampa ng civil lawsuit.

Sa kabila ng hindi maipaliwanag na sakit, nananatiling matatag si Mary Rose sa tulong ng kanyang pamilya at mga kaibigan. Ang kanyang kuwento ay isang matibay na paalala na kahit sa gitna ng matinding kalungkutan, ang pag-asa at ang laban para sa katarungan ay hindi dapat magwakas.