Isang nakakagimbal na sigawan noong gabi ng Hunyo 17 ang biglang gumising sa isang payapang barangay sa Batangas, naghudyat sa pagbubukas ng isang kuwento ng matinding karahasan, pagtataksil, at ang huling-hantungan ng isang babaeng nabalot ng pagkadismaya. Si Darwin Abanilla, 38 taong gulang, ay natagpuang nakabulagta sa sahig, nanginginig at namimilipit sa tindi ng sakit, habang pinipilit na takpan ang isang maselang bahagi ng kanyang katawan na tinamaan ng matinding sugat. Ang insidente ay nag-iwan sa mga kapitbahay na tulala sa gulat at hindi makapaniwala. Habang nagkakagulo ang lahat upang isugod si Darwin sa pagamutan, tahimik namang umalis sa compound si Roma Abanilla, 32 taong gulang, kasama ang kanilang anak. Mabilis siyang sumakay ng sasakyan patungong Maynila, dala-dala ang bigat ng isang desisyong ginawa sa gitna ng matinding takot at pagod.

Ngunit ang nakakagulat na gabi na iyon ay hindi ang simula, kundi ang kasukdulan lamang ng limang taong sunud-sunod na pagdurusa. Nagsimula ang lahat noong 2012 sa Maynila, kung saan nakilala ni Roma, isang simpleng tindera, si Darwin, isang dating bodyguard ng isang pulitiko. Sa simula, si Darwin ay mapagmahal, maginoo, at nagbigay ng pakiramdam ng seguridad kay Roma. Hindi nagtagal, nagpakasal sila at lumipat sa Batangas. Ngunit nang magbuntis si Roma, unti-unting lumabas ang madilim na panig ni Darwin. Ang pagmamahal ay napalitan ng pait, at ang pangarap na pamilya ay gumuho sa ilalim ng bigat ng alkoholismo at matinding karahasan.

Sa unang tatlong buwan pa lamang ng pagbubuntis ni Roma, nagsimula na ang pagiging pala-sigaw ni Darwin. Madalas siyang umuuwing lasing, nagagalit sa maliliit na bagay. Isang gabi, sinabunutan niya si Roma at minsan naman ay pinalayas siya sa ulan. Sa matinding pangyayari, dahil hindi agad niya nabuksan ang gate, sinaktan siya ni Darwin sa bahagi ng kanyang tiyan, dahilan upang isugod siya sa Health Center. Mula noon, natuto siyang manahimik, at ang bawat pasa sa kanyang katawan ay pilit niyang tinatakpan ng pulbos, na nag-iwan ng matinding emosyonal na sugat. Kahit pa naririnig ng mga kapitbahay ang sigawan at pag-iyak sa loob ng kanilang bahay, pilit na kumakapit si Roma sa pag-asang magbabago ang lalaking minahal niya. Ngunit lalo lamang lumala ang sitwasyon nang mawalan ng trabaho si Darwin noong 2016, matapos hindi pumasa sa medikal dahil sa kanyang labis na bisyo. Sa halip na maghanap ng trabaho, lalo siyang nalulong sa alak. Napilitan si Roma na magtrabaho bilang kahera sa isang tindahan, bitbit ang pagod at takot sa tuwing uuwi. Ang pagka-lulong sa alak ay nadagdagan pa ng pagtataksil, nang malaman ni Roma sa mga bulungan na may ibang babae si Darwin na madalas niyang kasama, isang tindera ng isda. Ang natitirang tiwala ni Roma ay tuluyang nadurog.

Dito na sumapit ang gabi ng Mayo 2017. Hating-gabi nang umuwi si Darwin, tulad ng dati, amoy alak at humihingi ng pera. Nang wala siyang maibigay, muli siyang sinaktan. Ilang sandali, natulog si Darwin sa sala. Sa gabing iyon, sa gitna ng katahimikan at ng matagal nang pagdurusa, tahimik na umupo si Roma sa gilid ng kama. Ang galit, sakit, at pagod ay naghalo sa isang puwersa na hindi niya inakalang taglay niya. Dahan-dahang pumasok sa kanyang isip ang lahat ng pananakit, pagtataksil, at kawalang-pag-asa. Sa isang sandali ng matinding pagkabigla at pagkawala ng katinuan, nagawa niya ang isang aksiyon ng matinding pagkadismaya, na nagdulot ng matinding pinsala kay Darwin. Sa isang iglap, bumagsak sa sahig ang kasaysayan ng lahat ng pang-aabuso, at ang sigaw ni Darwin ang naging hudyat ng pagbabago.

Ang insidente ay agad na nauwi sa legal na labanan. Nang maka-recover si Darwin, agad siyang nagsampa ng kaso laban kay Roma para sa serious physical injuries, naninindigan na dapat siyang makakuha ng hustisya. Sa kabilang banda, matapos matunton ng mga awtoridad si Roma sa bahay ng kanyang pinsan sa Alabang, tahimik siyang sumama sa mga pulis. Ngunit sa tulong ng kanyang abogado, nagsampa ng counter case si Roma laban kay Darwin, alinsunod sa Republic Act 9262 (Anti-Violence Against Women and their Children Act) at kaso ng grave threat.

Ang kaso ni Roma ay umikot sa isang makapangyarihang depensa: ang Battered Woman Syndrome. Lumabas sa mga medical at psychiatric report na si Roma ay nagpakita ng mga sintomas ng kondisyong ito, isang resulta ng matinding takot at kontrol na bunga ng paulit-ulit na karahasan. Ipinahayag ng doktor na sa oras ng insidente, maaaring wala sa tamang pag-iisip si Roma, dulot ng labis na takot at emosyonal na pagkalumpo. Dahil dito, isinaalang-alang ng hukom ang lahat ng sirkumstansiya, lalo na ang mga testimonya ng mga kapitbahay at ang mga ebidensiya ng paghihirap ni Roma. Ang hatol ay nakakagulat: NOT GUILTY si Roma sa kasong serious physical injuries, dahil sa depensa ng temporary insanity!

Ang matinding pagtatapos ng kasong ito ay hindi lamang pabor kay Roma. Nilitis din ang mga kasong isinampa niya laban kay Darwin. Napatunayan na lumabag si Darwin sa RA 9262 dahil sa karahasan laban kay Roma at sa kanilang anak, at napatunayan din ang kanyang pagtataksil (concubinage). Pinatawan si Darwin ng ilang taong pagkakabilanggo dahil sa kanyang mga krimen. Upang tuluyang makalaya si Roma at makapagsimula ng bagong buhay, ipinagbili ang kanilang bahay at lupa sa Batangas, kung saan kalahati ng halaga ay napunta kay Roma bilang kompensasyon, at ang iba pa ay inilaan sa trust fund para sa kanilang anak.

Ang kaso ni Roma ay nagbukas ng matinding diskusyon tungkol sa limitasyon ng isang biktima ng karahasan. Ito ay nagpapakita na ang batas, sa ilalim ng tamang sirkumstansiya, ay maaaring bigyang-katwiran ang isang aksiyon ng matinding pagkadismaya kapag ang biktima ay nasa bingit na ng pagkawala ng katinuan dahil sa matinding pagpapahirap. Si Roma ay tuluyang nakalaya at nagsimula ng panibagong buhay sa Maynila, samantalang si Darwin, ang dating mapaniil na asawa, ay naiwan na lamang sa bilangguan—wala na ang kanyang pamilya, wala na ang naipundar, at higit sa lahat, tuluyan na ring nawala ang kanyang pagkalalaki na nagdala sa kanya ng kaligayahan ngunit nagdulot ng matinding pagdurusa sa kanyang asawa. Ang kasong ito ay mananatiling isang maingay na paalala ng malaking pagkakaiba sa pagitan ng pag-ibig at karahasan.