Sa isang mundong mabilis na gumugulong sa digital landscape, kung saan ang kasikatan ay madaling makamtan at ang mga personal na buhay ay bukas sa milyun-milyong mata, may mga kwentong nagpapakita ng bigat at hamon sa likod ng kinang. Ito ang nakakapanindig-balahibong istorya nina Jam Lloyd Manabat at Camille Trinidad, mas kilala bilang JaMill, ang couple vloggers na minsan nang pinaka-popular sa Pilipinas. Ang kanilang paglalakbay mula sa pagiging YouTube superstars, sa biglaang pagkawala, hanggang sa isang bagong yugto ng kanilang buhay, ay isang kwentong puno ng aral, pagsubok, at mga desisyong nagpabago sa lahat.

Nagsimula ang lahat noong 2016. Sina Jam at Camille, dalawang bagets na parehong nakatapos ng kolehiyo (si Jam sa BS Industrial Engineering at si Camille sa Business Administration), ay nagpasya na subukan ang mundo ng YouTube. Tulad ng maraming nagsisimulang vloggers, ang kanilang mga content ay umiikot sa mga pranks, challenges, daily vlogs, reaction videos, at iba pang mga video na nagpapakita ng kanilang personal na buhay. Pinakita nila ang kanilang pagbuo ng bahay, pagbili ng mga sasakyan, mga milestones sa kanilang relasyon—mga bagay na naging relatable sa milyun-milyong Pilipino. Ang kanilang pagiging totoo, ang kanilang mga tawanan at lambingan, ay mabilis na humatak ng napakaraming “mandirigma”—ang tawag nila sa kanilang mga tagahanga—na naging pundasyon ng kanilang mabilis na pag-angat.

Hindi overnight, ngunit mabilis na naabot ng JaMill ang kasikatan. Pagsapit ng Agosto 2020, naabot na nila ang higit 10.11 milyong subscribers, na naging isa sa pinakamabilis na couple vloggers sa Southeast Asia na nakamit ang ganitong bilang. Ang kanilang content ay naging madaling i-share at nakakaengganyo, na nagresulta sa bilyun-bilyong views. Bukod sa vlogging, nakipag-collaborate din sila sa iba pang sikat na personalidad at ipinagmalaki ang kanilang mga materyal na tagumpay sa kanilang mga vlogs. Sa mata ng publiko, sila ang epitome ng isang power couple—bata, mayaman, sikat, at in love.

Ngunit tulad ng anumang pampublikong relasyon, hindi rin nakaligtas sina Jam at Camille sa matinding pagsubok. Nagsimula nang lumabas ang mga isyu sa kanilang relasyon, mula sa mga simpleng away hanggang sa mas malalim na problema na nagdulot ng emosyonal na kapaguran. Ang presyur na dulot ng pagiging vloggers—ang obligasyong magbahagi ng lahat, kahit ang mga pribadong problema—ay unti-unting kumain sa kanilang kapayapaan. Dumating sa punto na kahit ang mga simpleng tanong mula sa media o sa kanilang mga tagahanga ay nagiging “triggering moment” para kay Camille.

Ang isang turning point ay nang maimbitahan sila sa isang brand screening. Sa halip na tanungin tungkol sa kanilang content, tinanong sila kung totoo ba ang kanilang relasyon o kung “ginagawa lang para sa views.” Para kay Camille, ito ay nagpamulat sa kanya sa ideyang baka hindi na sila nagmamahalan dahil gusto nila, kundi dahil may channel silang pinapangalagaan. Sa panig naman ni Jam, inamin niyang matagal na rin nilang pinag-uusapan kung paano mapangalagaan ang kanilang relasyon. Sa puntong iyon, napagdesisyunan nilang mas mahalaga ang pagsasama nila bilang magkasintahan kaysa sa anumang tagumpay sa digital world.

At dito na dumating ang pinakamalaking desisyon na nagpabigla sa lahat: noong Agosto 2021, bigla nilang binura ang kanilang YouTube channel na may milyon-milyong subscribers. Sa kanilang opisyal na pahayag, ang dahilan ay upang mapagtunan ng pansin ang kanilang relasyon at ang kanilang mental health. Ito ay isang sakripisyo na walang katumbas sa pinansyal, ngunit para sa kanila, ang mental at emosyonal na kapayapaan ay higit pa sa likes, views, at income.

Ngunit sa gitna ng kanilang paliwanag, hindi nawala ang mga espekulasyon. Isa sa mga pinaka-umugong na usap-usapan ay may kinalaman sa Bureau of Internal Revenue (BIR). Noong mga panahong iyon, mainit ang usapin tungkol sa pagbubuwis ng mga social media influencers matapos maglabas ang BIR ng Memorandum Circular Number 97-2021, na nag-uutos sa lahat ng online content creators na ideklara ang kanilang kita at magbayad ng kaukulang buwis. Sa laki ng kinikita ng JaMill (na umano’y umaabot sa P50 hanggang P100 milyon sa loob ng dalawang taon), marami ang naghinala na binura nila ang channel upang takasan ang responsibilidad sa buwis o upang burahin ang ebidensya ng kanilang kita. Hindi rin nakatulong ang mga balitang nagsasabing ibinebenta umano nila ang kanilang bahay at sasakyan matapos burahin ang kanilang channel, na para sa ilan ay indikasyon ng pag-iwas sa pananagutan.

Agad namang itinanggi ng JaMill ang mga ito. Ayon sa kanila, ang pagbura ng channel ay walang kinalaman sa BIR o sa usaping buwis. Sa katunayan, dumaan sila sa konsultasyon sa BIR at siniguradong maayos ang kanilang financial documents at tax records. Ang hakbang daw na ginawa nila ay bahagi lamang ng pagpapabuti sa kanilang relasyon at sa kanilang mental health.

Matapos ang halos isang buwan, noong Setyembre 15, 2021, muling nagbukas ng bagong channel ang JaMill. Sa kanilang unang video, ipinaliwanag nila ang mga dahilan sa likod ng kanilang desisyon at nilinaw ang lahat ng isyung ibinabato sa kanila. Ngunit hindi na ito gaya ng dati. May halong pag-iingat, may distansya, at mas malinaw ang hangganan sa pagitan ng kanilang personal na buhay at online content. Ang mga dating “too personal” na detalye ay hindi na inilabas.

Dumaan pa ang ilang buwan at naging malinaw na nais ng dalawa na lumago bilang mga indibidwal. Muling binura ang bagong JaMill channel at napagdesisyunan na nilang bumuo ng kanya-kanyang YouTube channels. Hindi ito nangangahulugang hiwalay na sila, kundi nais lang nilang bigyan ng pagkakataon ang kanilang mga sarili na magpahayag ng sariling boses sa labas ng tambalan nilang dalawa. Lumawak din ang kanilang saklaw mula sa content creation. Sinubukan nilang pasukin ang mundo ng musika sa pamamagitan ng kanilang debut single na “Tayo Hanggang Dulo,” isang kanta na sumisimbolo sa kanilang paglalakbay bilang magkasintahan—puno ng hamon, pagsubok, at paninindigan.

Hanggang sa kasalukuyan, aktibo pa rin si Camille sa social media, habang si Jam ay mas “low-key” na sa pagpo-post. Ngunit patuloy nilang binabalikan ang kanilang ugat—ang pagmamahalan, ang simpleng pamumuhay, at ang pagsisikap na manatiling totoo sa sarili kahit sa hirap ng milyun-milyong mata ng publiko. Pagkatapos ng bagong channel, naging malinaw sa kanila na gusto nilang magkaroon ng espasyo at mas maging maingat sa kung ano ang ibabahagi nila sa publiko. Nagkaroon ng mga video at content na naglalayong magpaliwanag, magbigay linaw sa mga intriga, at ipakita ang mga bahagi ng kanilang buhay na hindi pa nasasabi.

Bagama’t marami nang lumipas mula nang i-delete nila ang orihinal na JaMill YouTube channel noong 2021, may mga nakalap na impormasyon tungkol sa kasalukuyang buhay nina Jam Manabat at Camille Trinidad. Hindi nawawala ang mga isyung lumalabas tungkol sa kanilang relasyon, mga akusasyon ng panloloko ni Jam noon, pati na rin ang mga tanong mula sa mga followers tungkol sa sinseridad ng kanilang partnership. Ayon sa kanilang mga ulat, patuloy nilang binibigyang linaw ang mga ito sa social media at sa kanilang mga vlog upang hindi manatili ang haka-haka.

Ayon sa mga pinakabagong update, ang bago nilang channel, na gumagamit pa rin ng pangalang “JaMill,” ay may mahigit 1 milyong subscribers at ilang videos na uploaded pa lang, na may kabuuang view count na nasa milyon-milyon na rin. Ibig sabihin, mayroon silang YouTube presence ngayon, ngunit malayo ito sa dating laki at yaman ng orihinal na JaMill channel. Hindi malinaw kung ang mga bagong videos nila ay pareho pa rin sa mga dating content o kung mas pinili nilang gawin itong mas pribado.

Sa kabila ng kanilang mga pagkilos, hindi pa rin nila ganap na naabot ang dating kasikatan. Maraming tagahanga ang naghihintay para sa mga bagong content, at may mga agam-agam pa rin kung hanggang kailan nila kakayanin ang pagiging public figure habang pinoprotektahan ang personal nilang buhay. Isa sa mga malaking tanong para sa marami kung kailan sila magdedesisyon na magkaroon ng permanenteng plano para sa kanilang relasyon at sa kanilang public image. May mga usap-usapan na baka sa susunod ay magsama silang gumawa ng content muli nang mas may hangganan, o baka tumutok na lang sila sa ibang larangan na hindi nangangailangan ng sobrang exposure gaya ng dati.

Sa kasalukuyan, mahirap pa ring sabihin nang eksakto kung gaano sila kaaktibo sa YouTube dahil hindi pa ganap na naibabalik ang dating laki o dami ng uploads, at marami sa mga videos nila ngayon ay may mas maliit na audience kumpara dati. Ngunit malinaw na may pagsisikap silang bumalik sa content creation habang sinusubukan nilang ipanatili ang kanilang relasyon, kalusugan ng isip, at hangganan ng pribadong buhay. Ang kwento ng JaMill ay isang matibay na patunay na ang kasikatan ay may kaakibat na responsibilidad, at ang kapayapaan ng isip ay higit pa sa anumang yaman o kasikatan na kayang ibigay ng digital na mundo. Ang kanilang paglalakbay ay patuloy na nagbibigay aral sa lahat—na sa huli, ang pagmamahalan at personal na kapayapaan ang pinakamahalagang “views” na dapat nating habulin.