Sa isang mainit at dramatikong tagpo sa loob ng Batasang Pambansa, tuluyan nang ibinaba ang kamay na bakal laban kay Cavite 4th District Representative Elpidio “Kiko” Barzaga Jr. Matapos ang sunod-sunod na kontrobersya at akusasyon ng pagpapakalat ng maling impormasyon, hinarap ng kongresista ang parusang bumago sa takbo ng kanyang karera ngayong araw. Sa botong mahigit 200 na pabor at iilan lamang na tumutol, opisyal na pinatawan ng 60-araw na suspensyon si Barzaga, isang desisyon na umani ng sari-saring reaksyon mula sa publiko at kapwa mambabatas.

Ang ugat ng parusa ay nagmula sa serye ng mga pahayag at social media posts ni Barzaga na itinuturing ng komite bilang “unparliamentary” at mapanlinlang. Isa sa mga pinaka-binatikos na insidente ay ang kanyang pagpapakalat ng balita na nagsasabing sinabi umano ni Pangulong Bongbong Marcos (PBBM) na “kasya na ang 500 pesos para sa Noche Buena.” Ang pahayag na ito, na kalaunan ay napatunayang galing sa ibang opisyal at hindi sa Pangulo, ay nagdulot ng kalituhan at galit sa publiko. Para sa House Committee on Ethics, ito ay isang malinaw na paglabag sa code of conduct ng isang mambabatas, na dapat ay maging ehemplo ng katotohanan at integridad.

Ngunit ang drama ay hindi nagtapos sa botohan. Sa gitna ng plenary session, binigyan ng pagkakataon si Barzaga na magsalita, sa pag-aakalang tatanggapin niya ang desisyon ng may pagpapakumbaba. Subalit, sa halip na humingi ng paumanhin, ginamit niya ang pagkakataon upang muling banatan ang administrasyon. Sa kanyang talumpati, pilit niyang iginiit na dapat managot ang Pangulo sa mga umano’y krimen nito at sinabing nawala na ang “constitutional mandate” ng liderato. Dahil sa patuloy na pag-atake at paglihis sa isyu, napilitan ang pamunuan ng Kamara na gawin ang isang bihirang aksyon—ang patayan siya ng mikropono sa gitna ng kanyang pagsasalita. Ang insidenteng ito ay agad na kumalat sa social media, kung saan makikita ang pagkabigla ng mga nasa paligid.

Bukod sa isyu ng fake news, naging usap-usapan din ang mga kakaibang posts ni Barzaga sa social media. Kamakailan lang, nag-post siya na ang tanging pag-asa na lamang daw ng bansa ay ang pagtatatag ng “Republic of Mindanao,” isang ideya na agad na binatikos ng marami bilang imposible at sedisyoso. May mga netizens na nagpapahayag ng pagkabahala sa kanyang estado, na nagsasabing tila “nawawala na sa sarili” o “may karga” ang kongresista dahil sa kanyang mga disconnected at radikal na pahayag. Ang kanyang desperadong panawagan para sa impeachment at paghihiwalay ng Mindanao ay tinitignan ng iba bilang senyales ng kanyang pagbagsak sa pulitika.

Para sa karamihan ng mga mambabatas at netizens, ang suspensyon ay isang nararapat na leksyon. “Deserve niya ‘yan,” ang sigaw ng marami sa comment section, na nagsasabing hindi dapat pamarisan ang pagkakalat ng kasinungalingan lalo na kung ikaw ay nasa posisyon. Ang 60 araw na suspensyon ay hindi lamang pahinga kundi isang paalala na ang bawat salita ay may kaakibat na responsibilidad. Sa ngayon, mananatiling tahimik ang mikropono ni Kiko Barzaga sa loob ng Kongreso, ngunit ang ingay na nilikha ng kanyang suspensyon ay siguradong magpapatuloy sa labas ng Batasan.