Pagkatapos ng munting pagpapakilala sa kanya sa screen at mga glimmer ng kasikatan bilang beauty queen, si Maria Teresa Carlson—the Filipina-American na nagpasigla sa puso ng marami—ay nahulog sa isang mapait na kuwento ng pag-ibig. Hindi natin inakala na ang trahedya ng “love story” na ito ang magiging sisibol sa pinakakasindak na babala para sa mga babala ng karahasan sa tahanan.

Ipinanganak si Maria Teresa Gerodias Carlson noong Oktubre 15, 1962, sa Maynila ngunit lumaki sa San Francisco at bumalik sa Pilipinas noong siya’y 16. Noong 1979, nanalo siya bilang Miss Young Philippines at kinatawan ng bansa sa isang international beauty pageant sa Tokyo.

Kasunod ng glamurosong simula, sumikat siya bilang isang komedyang aktres—partikular sa Sitcom na Chicks to Chicks, kung saan ginamit niya ang iconic na linya na “Si Ako, Si Ikaw”. Sa kanyang paglago sa showbiz, dinala niya ang kanyang ningning—hanggang sa dakong personal niyang buhay.

Si Maria ay ikinasal kay Rodolfo “Rudy” Fariñas, dating gobernador at kongresista ng Ilocos Norte. Nag-anak sila ng anim na anak. Ngunit sa kabila ng publiko nilang imahe, lihim na palihim ay umiikot ang pagkawala—ang tahimik na pagdurusa ni Maria.

Noong Oktubre 1996, inamin ni Maria sa isang probe interview na siya ay biktima ng matinding domestic violence—slapping, water torture, at paglalagay ng barbe hose o wet towel na sinasabong ng Sprite sa mukha. Ito’y pagdurusang hindi niya kaya pang tagpusin. Kaya’t sinulat niya ang kanyang pakikiharap kay Senador Leticia Ramos-Shahani, kasunod ng kanyang madamdaming pahayag sa media.

Ngunit ilang araw lamang pagkaraan, sa live TV ng Magandang Gabi, Bayan, kasama ang kanyang asawang si Fariñas, binaligtad ni Maria ang kanyang salaysay. Ayon sa kanya, siguro ay may dahil sa pagiging buntis — dahil raw “hindi na siya maganda,” “puro motherhood na” lang siya. Para siyang nagbalatkayo sa harap ng camera—ang inaakalang piniling manggaling sa sarili niyang insecurities.

Tatlong taon pa ang magdaan bago ang huling kabanata ng kanyang buhay. Noong Nobiyembre 23, 2001, natagpuan siyang patay—ang katawan niya ay nasa labas ng balcony ng ika-23 palapag ng Platinum 2000 condominium sa Greenhills, San Juan—isang malinaw na pagpapakamatay.

Ang trahedyang iyon ang nagpukaw sa malawakang pagkilos. Itinatag ang “Task Force Maria,” na nung 2004 ay nag-ambag para maging batas ang Republic Act 9262 o Anti-Violence Against Women and Children Act—isang batas na nagbibigay proteksyon at nagrerecognize sa battered woman syndrome.

Hindi lang ito kuwento ng pag-ibig. Ito ay kuwento ng pagdurusa. Kuwento ng isang babae na pinilit mutakin ang kanyang sariling pagsigaw sa pagtuos ng kabang-bigat. Ang “love story from hell” ni Maria Teresa Carlson ay hindi karaniwang pag-ibig—ito ang paalala na kapag nawala na ang mukha ng babae sa tahanan, dapat may tulong na agad.