Isang napakalaking kontrobersiya ang yumayanig ngayon sa Kamara de Representantes matapos masangkot ang pangalan ni Quezon City First District Congressman Arjo Atayde sa isang malawakang imbestigasyon ukol sa umano’y bilyun-bilyong pisong katiwalian sa mga flood control project ng Department of Public Works and Highways (DPWH). Ang mga matitinding alegasyon ay nagmula sa mag-asawang sina Livan “Alvin” at Curly Discaya, mga contractor na naglakas-loob na isapubliko ang umano’y talamak na sistema ng “kickback” na kinasasangkutan ng maraming mambabatas.

Sa isang affidavit na isinumite sa Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC), inilabas ng mag-asawang Discaya ang isang listahan ng mga pulitiko na umano’y regular na tumatanggap ng porsyento mula sa mga proyektong kanilang pinopondohan. At sa listahang ito, malinaw na nakasulat ang pangalan ni Congressman Arjo Atayde.

Ayon sa salaysay ng mga Discaya, ang modus operandi ay simple ngunit sistematiko. Ang mga mambabatas na nasa listahan ay hinihingan umano ng kickback na hindi bababa sa 10% hanggang 25% ng kabuuang halaga ng proyekto. Ang malaking porsyentong ito ay nagsisilbing “bayad” o “parating” para matiyak na hindi maiipit o magkakaroon ng problema ang implementasyon ng kontrata. Ang mga transaksyon, ayon sa kanila, ay isinasagawa sa pamamagitan ng cash at sinusuportahan pa ng mga voucher at ledger bilang ebidensya ng mga nasabing pagbabayad.

Mas lalong uminit ang isyu nang hindi lamang pangalan ni Arjo ang lumabas, kundi pati na rin ang pangalan ng kanyang ama na si Art Atayde. Sa isa sa mga pahayag ni Curly Discaya, direktang binanggit niya na ang ama ng kongresista ang umano’y personal na nangongolekta ng mga kickback para sa kanyang anak. Ang detalyeng ito ay nagbigay ng panibagong anggulo sa imbestigasyon at nagdulot ng mas matinding batikos sa pamilya Atayde.

Sa gitna ng mga akusasyon, mas lalong naging kumplikado ang sitwasyon nang magbigay ng pahayag si Quezon City Mayor Joy Belmonte. Sa isang panayam, kinumpirma ni Belmonte na si Congressman Atayde mismo ang nagbabantay sa mga flood control project sa kanilang lungsod. Ayon pa sa alkalde, personal na sinabi sa kanya ni Atayde na noong una ay wala siyang kamalay-malay na mayroong mga problema sa mga nasabing proyekto.

Subalit, natuklasan mismo ng pamahalaan ng Quezon City ang pagkakaroon ng dose-dosenang “nawawalang” flood control projects. Bukod sa 141 na proyekto na opisyal na nakalista sa website ng Office of the President, mayroon pang dagdag na 41 na proyekto na ipinatupad ng DPWH sa Quezon City na hindi kasama sa listahan—mga proyektong ngayon ay nababalot ng anomalya.

Sa kabila ng mga patung-patong na ebidensya at testimonya, mariing itinanggi ni Congressman Atayde ang lahat ng paratang. Sa isang opisyal na pahayag na inilabas niya sa kanyang Instagram account, sinabi niyang hindi siya kailanman nakinabang mula sa sinumang contractor at hinding-hindi niya ginamit ang kanyang posisyon para sa personal na kapakinabangan. Ang kanyang pahayag ay mabilis na sinuportahan at ni-repost ng kanyang mga kapatid na sina Gela, Gab, at Ria Atayde.

Maging ang kanyang asawang si Maine Mendoza ay naglabas ng sariling pahayag. Ipinagtanggol niya ang kanyang asawa at sinabing walang basehan ang mga alegasyon. Nanawagan siya sa publiko na iwasan ang pagpapakalat ng galit at personal na atake hangga’t hindi pa napapatunayan ang katotohanan. Buo ang kanyang tiwala na walang ginagawang masama ang kanyang asawa at ginagawa lamang nito ang kanyang tungkulin.

Gayunpaman, hindi nito napigilan ang matinding batikos mula sa mga netizen. Muling binalikan ng publiko ang mga isyu tungkol sa madalas na pagbyahe ni Atayde sa ibang bansa para magbakasyon o dumalo sa mga film festival habang siya ay nanunungkulan. Ngunit, nilinaw na ng House Secretary General na si Reginald Velasco noon pang 2023 na ang mga opisyal na biyahe ni Atayde ay mula sa sarili niyang gastos at walang pondo ng gobyerno ang ginamit.

Sa ngayon, ang imbestigasyon ay patuloy na gumugulong. Ang mga testimonya ng mag-asawang Discaya, kasama ang kanilang mga hawak na ebidensya, ay nagbukas ng isang malaking “Pandora’s box” ng korapsyon sa gobyerno. Ang pagkakasangkot ng pangalan ni Arjo Atayde, isang kilalang personalidad mula sa showbiz na naging pulitiko, ay nagbigay ng mas malaking atensyon sa isyung ito. Ang taumbayan ay nag-aabang sa kung ano ang kahihinatnan ng imbestigasyong ito at kung sino-sino pa ang mga pangalang lalabas sa likod ng malawakang katiwaliang ito.