Sa bawat kuwento ng matinding pagmamahal, tila may katumbas ding matinding pagsubok ang kakaharapin. Ngunit ang kuwento ni Carlos Santiago, isang sundalo na may dugong bayani, ay higit pa sa simpleng pagsubok—ito ay isang matinding kabanata ng pagtataksil na nagpatigil sa kaniyang mundo, sinundan ng isang pagbangon na nagpapakita ng tibay ng loob at kapangyarihan ng pag-ibig. Ang kaniyang salaysay ay nagbibigay-diin sa katotohanang kung minsan, ang pinakamapanganib na kalaban ay hindi matatagpuan sa larangan ng digmaan, kundi sa mismong tahanan.

Si Carlos, na nagmula sa San Mateo, Isabela, ay lumaking may pangarap na maging isang sundalo, inspirasyon ang mga unipormeng nakikita niyang nagdaraan at ang kagustuhang ipagtanggol ang mga naaapi. Nagsumikap siya sa kabila ng kahirapan at isang mapait na karanasan sa pamilya. Ang pag-aaral sa Philippine Military Academy (PMA) ay hindi naging madali, ngunit tinapos niya ito, nagtapos bilang isang ganap na sundalo noong Marso 2016. Sa kaniyang pagbabalik sa bayan, nakilala niya si Pauline Ramirez, isang guro na nagbigay ng kapayapaan sa kaniyang puso. Pagkatapos ng isang taon, sila ay nagpakasal at biniyayaan ng isang anak, si Angel.

Nagsimula ang kanilang pamilya sa kasaganaan. Sa tulong ng kaniyang trabaho bilang sundalo, unti-unting nakapundar ng bahay at lupa si Carlos. Kahit madalas siyang wala dahil sa kaniyang mga misyon, hindi niya kailanman pinabayaan ang kaniyang mag-ina, laging nagpapadala ng pera at tumatawag. Ang lahat ng kaniyang pagtitiyaga at sakripisyo ay para lamang sa pag-asa na mabibigyan niya ng magandang buhay ang kaniyang pamilya. Hindi niya ininda ang pangungulila, kahit pa muntik na siyang maubusan ng buhay sa gitna ng bakbakan sa Marawi noong Mayo 2017, isang karanasan na nag-iwan ng trauma sa kaniyang pagkatao.

Ngunit habang siya ay nagiging matapang sa digmaan, nagiging marupok naman ang pundasyon ng kaniyang tahanan. Nang lumipas ang mga buwan, napansin ni Carlos ang mga pagbabago kay Pauline. Naging mailap ito, laging nakatutok sa cellphone, at tila umiiwas sa kaniyang mga tingin. Ngunit dahil sa kaniyang matinding tiwala, pinili ni Carlos na balewalain ang pagdududa. Isang gabi, dumating siya sa kanilang bahay sa San Mateo nang walang pasabi, naglalayong sorpresahin ang kaniyang pamilya. Subalit, ang nakakabiglang sorpresa ay kaniya pala mismo.

Habang papalapit sa bahay, napansin ni Carlos na may hindi pamilyar na tunog sa silid. Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto, at doon, nakita niya ang anino ng dalawang katawan sa kama. Ang lahat ng kaniyang pagod, sakripisyo, at pagmamahal ay tila naglahong parang bula. Ang lalaking tumakas ay walang iba kundi si Anthony Villamore, ang pamangkin ng isang maimpluwensiyang pulitiko. Ang kataksilan ni Pauline, na ipinagpalit si Carlos para sa kasikatan ng lalaking may koneksiyon, ay nagdulot ng matinding sakit na mas matindi pa sa anumang bala o sugat na kaniyang dinanas.

Ang sitwasyon ay lalo pang lumala dahil sa kapangyarihan at koneksiyon ni Anthony. Nagawa niyang ipatapon si Carlos sa isang malayong misyon sa Mindanao, at ginamit ang kaniyang impluwensiya upang hadlangan ang sundalo sa pagkuha ng kaniyang anak, si Angel. Si Carlos ay napilitang tanggapin ang kapalaran, gamit ang kaniyang serbisyo bilang isang takasan mula sa pait ng kaniyang nakaraan. Sa gitna ng labanan sa Basilan noong Hulyo 2019, hindi na inalintana ni Carlos ang panganib; handa na siyang mawala, dahil nawala na rin naman ang lahat ng kaniyang pinaglalaban.

Gayunpaman, sa gitna ng kaniyang kalungkutan, ang tadhana ay may inihanda palang bagong simula para kay Carlos. Sa Basilan General Hospital, kung saan dinala ang kaniyang mga kasamahan, nakilala niya si Lan Mercado, isang nars na may kaparehong karanasan sa pagtataksil at pagkawala. Sa bawat araw na magkasama sila, lumalim ang kanilang samahan, na nagbigay-daan sa isang pag-ibig na nagpapagaling. Si Lan ang naging dahilan upang muling makabangon si Carlos, at si Carlos naman ang naging sandigan ni Lan. Ang kanilang sugat ang naging taling nagbigkis sa kanila, patunay na ang pag-ibig ay dumarating sa pinaka hindi inaasahang pagkakataon.

Samantala, sa San Mateo, nagsimulang kumalat ang kuwento ng pagdurusa ni Pauline. Ang kaniyang relasyon kay Anthony ay naging isang bangungot, puno ng karahasan at pang-aabuso matapos malulong ang lalaki sa sugal. Ang dating komportableng buhay ay naglahong parang bula. Si Pauline, na puno ng pagsisisi at kahihiyan, ay napilitang ibigay ang kaniyang anak sa mga kaanak at hindi na makabalik sa kaniyang propesyon. Ang lahat ng kaniyang dinanas ay tila isang kabayaran sa kaniyang naging desisyon na saktan ang isang taong nag-alay ng buhay para sa kaniya.

Nang marating ang balita kay Carlos, hindi niya nagawang talikuran ang kaniyang dating asawa sa panahon ng matinding paghihirap. Kahit masakit, umuwi siya sa Isabela. Nakita niya ang kaawa-awang kalagayan ni Pauline, ang mga galos at pasa sa kaniyang katawan. Nagmakaawa si Pauline, ngunit wala na siyang pag-ibig na matitira kundi awa. Ang kaniyang anak, si Angel, ay nagpahayag ng kagustuhang sumama sa kaniyang ama. Sa huli, pinayagan ni Pauline ang kaniyang anak, at nag-iwan ng kaunting tulong si Carlos bago tuluyang umalis.

Bumalik si Carlos sa Basilan, dala ang kaniyang anak at bagong pamilya. Si Lan ay buong-pusong tinanggap si Angel at itinuring na parang tunay na anak. Si Carlos ay nagpatuloy sa kaniyang serbisyo, at nagsimulang ayusin ang mga dokumento para sa annulment. Nangako si Carlos kay Lan na balang araw, sila ay magpapakasal sa simbahan. Ang kuwento ni Carlos ay isang matinding paalala na kahit gaano man kadelikado ang buhay, ang tadhana ay laging may inihanda na liwanag para sa mga may busilak na puso.