Ang istorya ng pag-ibig na nakatago sa dilim ay madalas na nagtatapos sa kalungkutan, ngunit bihirang-bihira na humantong ito sa isang crime scene na binabalutan ng matinding kasinungalingan. Ito ang nagbabagang balita mula sa Ormoc City noong 2019, kung saan ang isang affair ay nagtapos sa pagkitil ng buhay, pagwasak ng dalawang pamilya, at paglantad sa isang security guard bilang isang mamamatay-tao na binalot ng matinding poot at pagkatakot.

Ang Tahimik na Pagdurusa sa Ormoc City
Nagsimula ang trahedya sa isang ordinaryong umaga noong Enero 2019. Sa isang paupahang gusali, nabulabog ang mga naninirahan dahil sa “matinding baho na umaalingasaw mula sa loob” ng isang unit sa ikalawang palapag. Sa simula, inakala ng mga kapitbahay na patay na hayop lamang ito. Ngunit nang tumindi ang amoy, napilitan ang landlord na gamitin ang master key.

Ang sumalubong sa kanila ay hindi lang ang “nakasusulasok na amoy,” kundi ang nakakagulat na tanawin: “magulong loob” ng unit, “Nakakalat ang mga gamit sa sahig,” at sa gitna ng sala, “ang babaeng wala nang buhay.” Ang bangkay ay nagsisimula nang mag-decompose, na indikasyon na ilang araw na itong nasa ganoong estado.

Agad na kinilala ang biktima: si Maribel Apostol, 29, tubong Baybay, Leyte, na lumuwas sa Ormoc upang magtrabaho sa isang travel agency. Inilarawan siya ng mga nakakakilala bilang “Tahimik na babae,” “Hindi palakibo,” at “masipag at mapagkakatiwalaan.” Siya ang regular na nagpapadala ng pera sa kaniyang ina at mga kapatid. Sa panlabas, tila inosente at payapa ang kaniyang buhay. Ngunit ayon sa mga katrabaho, madalas siyang may “dalang bigat sa loob.”

Ang Simula ng Paghahanap: Isang Robbery na Walang Force Entry
Sa crime scene, naglatag ng mga tanong ang pulisya. Ang mga ebidensya ay tila sumusuporta sa motibong robbery with homicide dahil “nawawala rin ang kanyang pitaka” at cellphone at “magulong loob” ng unit. Ngunit ang isang detail ang nagpabagabag sa mga imbestigador: walang palatandaan ng force entry sa pinto o bintana.

Ito ang nagbigay-linaw sa pulisya na ang krimen ay hindi gawa ng isang estranghero. Ang krimen ay personal. Ang kanilang hinala: “Ang taong pumasok sa flat ng biktima ay tiyak na kilala niya at posibleng malapit sa kanya.”

Dito pumasok ang mga testimonyo ng landlord at mga kapitbahay. Madalas daw nilang makita ang isang lalaking naka-uniporme ng security guard na bumibisita kay Maribel, madalas hatinggabi. Normal lang ito sa simula, ngunit sa mga nakaraang linggo, may napansin silang “tila lumalala ang tensyon” at “naririnig nilang nagtatalo ang mga ito.”

Kinilala ang lalaki bilang si Ricky Bulahong, 36, isang security guard na naka-destino sa Ormoc simula pa noong 2016. At ang nakakagulat na katotohanan: si Ricky ay “May asawa at dalawang anak na nasa elementarya” sa Tacloban. Sa loob ng dalawang taon, si Maribel, na inilarawan bilang “tahimik at tapat na babae,” ay “nahulog sa relasyon kay Ricky—Isang lalaking pamilyado na.” Ang affair na matagal nang sikreto ay siya na palang susi sa crime scene.

Ang Poot at Pangamba: Ang Ultimatum ng Biktima
Ang imbestigasyon ay tumibay nang lumabas ang tunay na ugat ng alitan. Nabuking ni Maribel na “may asawa at mga anak pala si Ricky sa Tacloban na inilihim niya habang sila ay nagsasama.”

Para kay Maribel, ito ang pinakamasakit na pagtataksil. Sa isang katrabaho, ibinahagi niya ang kaniyang sitwasyon at umamin na handa siyang ipagtapat ang lahat sa asawa ni Ricky. “Handa siyang ipagtapat sa mismong asawa ni Ricky ang kanilang relasyon dahil ayaw umano niyang makasira ng pamilya at nais na niyang iwan si Ricky.”

Ang pasya ni Maribel na kumawala sa relasyon ang nagdulot ng sukdulan na takot kay Ricky. Ang kaniyang buong buhay—ang pamilya, ang trabaho, at ang reputasyon bilang “tahimik at magalang na gwardya”—ay nanganganib. “Ngunit ayaw umanong pumayag ng lalaki sa pakiusap ni Maribel at sa pakikipaghiwalay nito.”

Ang Pagbagsak ng Depensa at Ang Emosyonal na Pag-amin
Sa pamamagitan ng CCTV footage na nagpapakita ng pagpasok ni Ricky sa flat isang gabi bago ang pagkakadiskubre, at ang DNA sample na nakuha sa kuko ni Maribel (na nagpapatunay na may pisikal na pakikipag-away at nakalmot siya), dinakip ng pulisya si Ricky Bulahong sa mismong duty post niya.

Sa simula, “mariing itinanggi ni Ricky ang paratang” at nagbigay ng alibi na “huli siyang nagpunta sa flat ni Maribel Isang linggo na ang nakalilipas.” Ngunit hindi nagtagal, bumagsak ang kaniyang depensa. Ang mga ebidensya ay bumagsak sa kaniya na parang pader.

“Umamin siyang dumalaw siya kay Maribel noong gabing iyon.” Ayon sa salaysay niya, “nagsimula lamang ang lahat sa pagtatalo” dahil sa banta ni Maribel. “Hinihingi raw ni Maribel na hiwalayan na siya nito at piliin ang kanyang pamilya kung ayaw nitong siya mismo ang magsiwalat sa kanyang asawa ng kanilang relasyon.”

Dito na naging malinaw ang motibo: poot at pangamba. “Para kay Ricky imposibleng mangyari ‘yon.” Ang pagkawala ng kontrol ang naging susi sa trahedya. “Sa gitna ng galit at pangamba na magwakas ang kanilang relasyon at mabunyag ang lahat, nawalan siya ng kontrol.”

Nagpaliwanag siya, “hindi niya intensyong patayin si Maribel,” at “Nais lamang daw niya itong takutin at ipakita na siya ang may kontrol.” Ngunit ang kaniyang pag-amin ay pumatay sa kaniya: nang makita niyang “duguan at hindi na kumikilos ang babae ay nataranta siya.”

Ang kaniyang kasinungalingan ay nagpatuloy hanggang sa dulo. “Agad niyang kinuha ang mahalagang gamit ng biktima at ginulo ang loob ng kwarto upang magmukhang pagnanakaw ang motibo ng salarin.” Umaasa siyang malilito ang pulisya, ngunit ang DNA at CCTV ay nagbunyag sa kaniyang desperasyon.

Ang Hatol: Pagwasak sa Pamilya at Reclusion Perpetua
Dahil sa malinaw na relasyon nila, ang kaso ay isinampa bilang qualified homicide. Noong 2022, si Ricky Bulahong ay nahatulan ng reclusion perpetua (pagkakakulong na hindi bababa sa 30 taon).

Ang hatol ng korte ay hindi lamang nagtapos sa kalayaan ni Ricky; ito rin ang nagwasak sa kaniyang pamilya. “Ang kanyang asawa ay tuluyang lumayo sa kanya” at “Ang mga anak na minsang ipinagmalaki siya sa kanyang trabaho ay nagawa siyang itakwil.” Nawala ang lahat ng inalagaan ni Ricky—ang pamilya, ang reputasyon, at ang kalayaan—dahil sa isang taong pagtatago.

Ang ina ni Maribel, sa kabilang banda, ay nagbigay ng emosyonal na testimonyo. “Kailan man ay hindi papasok sa maling relasyon ang kanyang anak kung kaya’t nauunawaan niya kung bakit pilit na kumakalas si Maribel sa kanyang relasyon kay Ricky,” dahil “Bata pa lamang daw si Maribel, matindi na ang galit nito sa konsepto ng pagtataksil dahil minsang winasak ng kanyang sariling ama ang kanilang pamilya.” Ang tanging hinahangad ni Maribel ay pagmamahal at katapatan, ngunit iyon din ang nagtulak sa kaniya sa kapahamakan.

Ang kuwento ni Maribel at Ricky ay nagsilbing matinding paalala sa lahat: ang pagtataksil ay hindi lamang personal na kasalanan; ito ay nagdudulot ng chain reaction na maaaring magtapos sa kamatayan at pagkawasak. Ang pagpili ni Maribel sa katotohanan ay isang kahanga-hangang bagay, ngunit ang kasinungalingan ni Ricky ang kumitil sa lahat. Ang tunay na reclusion perpetua ay hindi lang ang pagkakakulong, kundi ang pagdurusa ng mga pamilya na iniwan ng isang gawaing walang konsensiya.