Kumalat kamakailan ang nakakagulat na mga balita tungkol kay Hala Guteza—isang pangalan na muling umingay sa social media matapos ang sunod-sunod na posts na nagsasabing siya umano ay “tegi na.” Ngunit bago pa man tuluyang magpanik ang mga tagahanga at tagasubaybay, may mga bagong impormasyon na naglalabasang taliwas sa mga balitang ito: buhay pa raw si Hala at kasalukuyang nasa ibang bansa.

Ayon sa ilang mapagkakatiwalaang kaibigan at kakilala ni Hala, matagal na raw itong nanirahan sa ibang bansa para umiwas sa stress at ingay ng social media. Pinili raw niyang mamuhay nang tahimik matapos ang ilang taon ng intriga at pambabatikos na umabot pa sa personal niyang buhay. “Napagod na siya. Gusto niya ng peace of mind,” ayon sa isang taong malapit sa kanya.

Ngunit gaya ng nakasanayan, hindi maiiwasan ang haka-haka sa online world. Ilan sa mga netizen, base sa kawalan ng mga bagong update sa kanyang social media accounts, agad na nag-akala ng masama. May mga post pa nga na nagsasabing “Rest in peace” na tila ba kumpirmado na ang balita, kahit walang malinaw na patunay. Ito ang nagpasiklab ng mas malawak na diskusyon—buhay pa ba talaga si Hala Guteza, o may mas malalim na dahilan kung bakit tila nawala siya sa mata ng publiko?

Sa gitna ng pagkalito, may mga nagsilabasang lumang larawan at video na muling pinapakalat ng ilang page. Ang iba ay sinasabing kamakailan lang kuha, ngunit may mga mapanuring netizen na napansing luma na pala ang mga ito. Sa mga komento, hati ang opinyon ng mga tao. May naniniwalang simpleng “privacy break” lang ito ni Hala, samantalang ang iba nama’y kumbinsidong may tinatakasan siya.

Isang source na umano’y dating kasamahan ni Hala sa trabaho ang nagbahagi, “Walang katotohanan ‘yung sinasabing patay na siya. Ang alam ko, nasa Middle East siya ngayon. Gusto lang niyang magsimula ulit.” Kung totoo nga ito, malinaw na mali ang kumalat na tsismis—isang paalala kung gaano kabilis mangyari ang misinformation sa panahon ng social media.

Ang ganitong mga sitwasyon ay hindi na bago. Ilang personalidad na rin ang napabalitang “pumanaw” online, ngunit makalipas lang ng ilang araw, lilitaw silang buhay na buhay. Ang mga ganitong fake news ay madalas lumalabas kapag matagal nang tahimik ang isang tao sa internet—isang patunay kung paanong ang kawalan ng update ay agad na napagbibigyan ng malisyosong interpretasyon.

Kung buhay pa nga si Hala Guteza, malamang ay isa ito sa mga dahilan kung bakit pinili niyang manahimik. Ang patuloy na pagkalat ng mga tsismis ay nakakadagdag lang sa takot at pagod ng sinumang gustong mamuhay ng tahimik. Sa kabilang banda, kung may katotohanan ang mga ulat na siya ay nasa ibang bansa, maaaring ito rin ang kanyang paraan para makapagsimula muli—malayo sa ingay, panghuhusga, at paghusga ng publiko.

Para sa mga tagasubaybay ni Hala, isa itong paalala na hindi lahat ng nababasa online ay dapat agad paniwalaan. Sa halip na magpakalat ng hindi kumpirmadong impormasyon, mas makabubuting maghintay ng opisyal na pahayag o ebidensya. Sa huli, ang respeto at pag-unawa sa kapwa, lalo na sa gitna ng mga haka-haka, ang pinakamahalagang dapat pairalin.

Sa ngayon, nananatiling palaisipan pa rin kung nasaan talaga si Hala Guteza. Ngunit kung totoo nga na siya ay nasa ibang bansa at namumuhay nang tahimik, marahil iyon na rin ang pinakamasayang balita—na siya ay buhay, ligtas, at piniling alagaan ang sarili sa paraang gusto niya.