Sa Gitna ng Karangalan at Kadiliman: Ang Trahedya ni Mayor Gisela Boniel, Ang Pagtatapos ng Kuwento sa Isang Plea Deal sa Kamay ng Sariling Asawa

Ang kuwento ni Gisela Boniel, ang dating Mayor ng Bien Unido, Bohol, ay isa sa pinakamatingkad at pinakamalungkot na salaysay ng krimen sa kasaysayan ng pulitika at showbiz sa Pilipinas. Ang kanyang buhay ay isang rollercoaster ng tagumpay—mula sa pagiging isa sa mga kauna-unahang babaeng piloto ng AirAsia Philippines tungo sa pagiging Chief Executive ng kanyang bayan—na nauwi sa isang karumal-dumal na krimen: pagdukot at pagpatay na isinagawa ng mismong lalaking pinakasalan niya, ang dating Mayor na si Niño Rey Boniel.

Ang kaso, na naganap noong Hulyo 2017, ay naglantad sa madilim na bahagi ng pulitika, kapangyarihan, at personal na hidwaan na nag-ugat sa utang at pagnanais na makalaya mula sa isang toxic relationship. Pagkatapos ng limang taong pagtanggi at paglilitis, ang kuwento ay nagtapos sa isang tila tahimik na pag-amin sa ilalim ng isang plea deal, na nagdulot ng iba’t ibang reaksyon at katanungan sa publiko.

Ang Liwanag at Anino: Ang Magkaibang Mundo nina Gisela at Niño
Si Gisela Zambrano Bendong ay isinilang noong Mayo 21, 1977, sa Iligan City. Inspirasyon niya ang kanyang pamilya na halos mga piloto, kaya nag-aral siya at naging matagumpay na piloto sa loob ng 16 na taon. Ang kanyang karera ay puno ng karangalan: siya ang kauna-unahang babaeng piloto ng AirAsia Philippines noong Marso 2015 at nakatanggap ng award para sa “Outstanding Airship” noong Pebrero 2016. Ang kanyang pagpasok sa pulitika noong 2016 at pagkapanalo bilang Mayor ng Bien Unido ay nagpakita ng kanyang ambisyon na paunlarin ang turismo ng bayan.

Samantala, si Niño Rey Boniel, na ipinanganak noong Disyembre 19, 1979, ay nagmula sa isang pamilya ng pulitiko at itinuring na isang matagumpay na negosyante (may-ari ng insurance firm, Diamond Trading, restaurant). Pumasok siya sa pulitika noong 2007 at umangat ang Bien Unido mula fifth class patungong fourth class town sa ilalim ng kanyang pamumuno. Siya ay kilala sa pagpapatupad ng mga proyekto para sa turismo.

Ang Mabilis na Kasal at ang Pagkaguho ng Relasyon
Ipinakilala sila noong 2010. Nagkaroon sila ng civil wedding noong 2012 matapos malaman ni Gisela na siya ay nagdadalang-tao, at ipinanganak nila ang kanilang anak na lalaki sa parehong taon. Ikinasal sila sa simbahan noong 2015.

Gayunpaman, ang fairy tale ay nagsimulang magbago. Nagsimula ang kanilang problema noong Disyembre 2015. Ayon sa best friend ni Gisela na si Angela, ang tunay na motibo sa pagtakbo ni Gisela bilang mayor ay pulitika—pinilit lamang siya ni Niño upang mapanatili ang impluwensya ng pamilya sa bayan.

Emosyonal na Pagkawasak: Hindi masaya si Gisela sa pulitika. Pakiramdam niya ay isa lamang siyang “robot” at “trophy wife.”

Problema sa Pera: Mayroon din silang malaking problema sa utang dahil sa negosyo at real estate ni Gisela na nagkakahalaga ng Php 22.5 milyon.

Pambubugbog: Isiniwalat din ni Angela na sinasaktan ni Niño si Gisela.

Dahil sa lumalalang pag-aaway, bumukod si Gisela limang araw bago siya nawala. Handang-handa na siyang mag-file ng annulment at isuko ang kanyang posisyon bilang Mayor.

Ang Gabi ng Krimen: Pagdukot at ang Huling Pagmamakaawa
Noong Hunyo 6, 2017, kinumbinsi si Gisela ng kanyang staff na mag-check-in sa isang resort sa Bien Unido para pirmahan ang mga dokumento para sa annulment at pagbaba sa pwesto. Bago nito, sinamahan ni Angela si Gisela sa Tagbilaran City para simulan ang proseso ng annulment at magsampa ng graft complaint laban kay Niño.

Bandang 2 ng madaling araw ng Hunyo 7, 2017, naganap ang karahasan. Ayon sa testimony ni Angela:

Pumasok ang anim hanggang walong kalalakihan sa kanilang kwarto.

Si Angela ay nilagyan ng duct tape, ginamitan ng taser, at sinuntok.

Narinig niya si Gisela na nagmamakaawa kay Niño na huwag silang saktan.

Nakita niya si Gisela na tinututukan ng baril bago siya nawalan ng malay.

Pagkagising, dinala si Angela at ang kanyang anak sa Tubigon, pinagbantaan na huwag magsumbong, at binigyan pa ng ticket para palabasin na kasama nila si Gisela na sumakay ng ferry papuntang Cebu.

Ang Imbestigasyon, Ang Pagtanggi, at ang Lihim na Pag-amin
Pagdating sa Cebu, agad nagsumbong si Angela sa mga awtoridad. Noong Hunyo 8, dinakip si Niño at anim na suspek, kabilang ang pinsan niyang si Rolito Boniel.

Ang malaking break sa kaso ay ang pag-amin ni Rolito. Sinabi niya na si Niño mismo ang bumaril kay Gisela sa ulo habang sila ay nasa bangka. Pagkatapos, binalot nila ang katawan ng lambat na may bato at itinapon sa dagat malapit sa Caubian Island. Binigyan ni Niño si Rolito ng Php10,000 para manahimik.

Sa kabila ng matinding search and retrieval operations na tumagal ng 26 na araw, hindi nahanap ang labi ni Gisela.

Pagtanggi ni Niño: Sa simula, mariing itinanggi ni Niño ang mga akusasyon. Sinabi niya na buhay pa si Gisela at nagtatago dahil sa utang, at inakusahan pa ang pulisya ng paggawa ng kwento.

Legal na Proseso: Noong Enero 2018, ibinalik si Niño sa Cebu provincial jail. Noong Hunyo 2019, ni-reject ang kanyang apela para sa piyansa.

Karagdagang Suspek: Noong Setyembre 2019, naaresto sina Alan de los Reyes at Lobo Boniel (na nagtago ng dalawang taon) at sinampahan ng kidnapping, serious illegal detention, at murder.

Ang Plea Deal: Ang Tila Tahimik na Pag-amin
Limang taon matapos ang insidente, noong 2022, ang kuwento ay nagkaroon ng significant twist. Umamin si Niño Rey Boniel na guilty sa kasong parricide sa ilalim ng isang plea deal.

Ang parricide ay ang krimen ng pagpatay sa sariling asawa o kamag-anak.

Sentensya: Pinatawan siya ng sentensyang pagkakakulong na hindi bababa sa walong taon at hindi lalagpas ng labing-apat na taon.

Epekto sa Iba: Ang pag-amin ni Niño ay nagpababa ng kaso ng iba pang suspek mula murder patungong homicide, at nabawasan din ang kanilang parusa.

Ang plea deal ay isang kasunduan sa batas kung saan ang akusado ay umaamin sa isang mas mababang krimen kapalit ng mas maikling sentensya. Ang pag-amin na ito ay tiningnan ng marami bilang isang tahimik at strategic na pagtanggap ng responsibilidad upang maprotektahan ang sarili at ang kanyang mga kasabwat.

Ang kaso ni Niño ay nagpapakita ng impluwensya ng kapangyarihan at pera sa sistema ng hustisya. Ang kanyang pag-amin sa parricide ay hindi ganap na nagdala ng closure sa lahat, lalo na sa pamilya ni Gisela na hindi pa rin nakikita ang kanyang labi.

Ang Paghahanap ng Hustisya at ang Kinabukasan
Sa kasalukuyan, si Niño ay nakakulong pa rin at naghihintay ng trial date para sa iba pa niyang kaso tulad ng kidnapping at serious illegal detention na isinampa ni Angela. Ang kanilang anak ay nasa kustodiya ng pamilya ni Gisela.

Ang trahedya ni Gisela Boniel ay isang malakas na paalala sa mga sumusunod:

Ang Madilim na Bahagi ng Pulitika: Ang pulitika ay maaaring maging isang toxic environment kung saan ang kapangyarihan ay ginagamit upang manipulahin at sirain ang buhay ng iba. Ang pagiging trophy wife ni Gisela ay nagpakita ng masamang epekto ng power play.

Ang Importansya ng Testimony: Ang tapang ni Angela at ang pag-amin ni Rolito ang naging susi sa pag-alam sa katotohanan. Ang testimony ng mga eye-witness ay nananatiling mahalaga, kahit hindi pa natagpuan ang bangkay.

Ang Legal na Komplikasyon: Ang kaso ay nagpakita ng kumplikadong legal na proseso at ang epekto ng plea deal sa sentensya.

Ang kuwento ni Gisela ay patuloy na nagtuturo na ang tunay na hustisya ay hindi lamang nakasalalay sa sentensya kundi sa pagkilala sa katotohanan at pag-aalaga sa mga naulila. Ang kanyang anak, na ngayon ay nasa pangangalaga ng kanyang lola, ay ang living legacy ng kanyang ina—isang pilot na nagnais na maging mayor ngunit naging biktima ng karahasan at kasakiman.