Nagsimula ang umaga sa Maynila na tila ordinaryo lamang, ngunit agad na nagbago ang atmospera nang biglang dumating ang convoy ng Pangulo sa proyekto ng “Legacy Urban Renewal” ni dating Mayor Isko Moreno. Walang anunsyo, walang media coverage, at pati ang mga empleyado ng lungsod ay nalinlang nang makita ang PSG security na bumababa sa mga sasakyan. Agad na kumalat ang mga bulong: bakit naroroon ang Pangulo ngunit ang Bise Presidente na si Sara Duterte ay ganap na wala? Ang kaganapang tila simpleng site visit lamang ay naging sentro ng maraming tanong tungkol sa kapangyarihan at mga pulitikang gumagalaw sa lungsod. Ang mga mamamayan ng Maynila, mga empleyado ng lungsod, at mga mid-level na opisyal ay nagtataka kung ito ba ay isang ordinaryong pulong o isang stratehikong hakbang upang magpadala ng mensahe sa iba pang mga grupo ng kapangyarihan.

Ayon sa mga internal na sanggunian, walang nakatalang kaganapan ang Pangulo sa Maynila sa kanyang schedule. Nagbunsod ito ng dalawang posibleng senaryo: una, isang planadong hakbang pulitikal upang subukan ang reaksyon ng publiko at posibleng mga alyado; pangalawa, isang lihim na pagpupulong na itinago bilang site visit, kaugnay ng mga pondo sa urban development at kontrol sa resources. Isang opisyal na nag-request na huwag banggitin ang pangalan ang nagkuwento na may mga hindi pamilyar na mukha na sinamahan papasok sa internal na lugar, na nagdulot ng hinala sa tunay na layunin ng kaganapan.

Habang naroroon si Pangulong Marcos, ang pagkawala ni VP Sara Duterte ay nagdulot ng maraming spekulasyon. Walang opisyal na schedule o pahayag mula sa kanyang tanggapan. Ilang political analysts ang nagsasabing maaaring ito ay tanda ng hidwaan sa pagitan ng mga political faction, isang tahimik na protesta, o simpleng estratehikong paglayo pansamantala. Ayon sa isang source mula Davao, ang katahimikan ni VP Sara ay hindi aksidente, kundi isang paraan upang magpadala ng mensahe: “Kung ayaw mong lumahok, hindi ka pupunta.” Ang kanyang pagkawala ay lalo lamang nagpalala sa misteryo ng pagbisita, at pinanatili ang matinding interes ng publiko at mga political observer.

Sa nakaraang linggo bago ang kaganapan, nagkaroon ng ilang kakaibang galaw sa politika: mabilisang rotation ng senior officials, confidential reports na diretsong ipinadala sa Malacañang kaugnay sa urban governance, at mga lihim na pagpupulong sa pagitan ng mga tagapayo ng Pangulo at mga malapit kay Isko Moreno. Ang sabay-sabay na pangyayari ay nagdulot ng haka-haka na ito ay hindi lamang isang simpleng event kundi bahagi ng mas malawak na estratehiya upang muling ayusin ang kapangyarihan sa NCR, bilang paghahanda para sa eleksyon 2025 at 2028. Ang Maynila, na minsang sentro ng mga malalakas na political alliance, ay nagiging epicenter ng mga eksperimento sa kapangyarihan, kung saan bawat maliit na hakbang ay maaaring magdulot ng malalaking epekto.

Nagsimulang tumutok ang international media nang kumalat ang larawan ng Pangulo sa proyekto ni Isko. Tanong ng marami: bakit tila may puwang na hidwaan sa dating matibay na alyansa? Ayon sa ilang political observers, ang event na ito ay isang strategic test kung saan maaaring buksan ni Marcos ang pinto kay Isko Moreno, habang si VP Sara ay nananatiling obserbador. Ang katahimikan mula sa Davao, kung saan nakabase si VP Sara, ay lalong nagpalala sa tensyon, at nagdulot ng haka-haka sa posibleng “counter-move” na susunod. Sa kontekstong ito, ang Maynila ay nasa yugto ng pagbabago, kung saan ang bawat galaw, gaano man kaliit, ay maaaring magbunyag ng bagong mapa ng kapangyarihan. Ang tila simpleng site visit na ito, kapag masusing sinuri, ay nagbukas ng maraming katanungan tungkol sa alyansa, kapangyarihan, at estratehiya, na nagtutulak sa publiko, analysts, at political factions na bantayan ang bawat susunod na hakbang.