Isang nakakagulat na balita ang gumulantang sa mga taga-Quezon City at buong bansa—nagbitiw na si Arjo Atayde bilang kinatawan ng District 1 ng Quezon City sa Kongreso. Isinagawa ito sa gitna ng umiinit na isyu ng diumano’y anomalya sa pondo ng flood control project na umabot sa daan-daang milyong piso. Habang ang ilan ay bumilib sa kanyang desisyong humarap sa isyu, ang iba naman ay naniniwalang may mas malalim na dahilan sa likod ng biglaang pagbibitiw.

Mas lalong naging usap-usapan ang kontrobersya nang makita si Maine Mendoza, ang fiancée ni Arjo, na todo ang suporta sa kanya sa kabila ng kaliwa’t kanang batikos. Sa mga mata ng publiko, ito na marahil ang pinakamalaking pagsubok na kinaharap ng kanilang relasyon.

Biglaang pagbibitiw sa puwesto

Sa isang pormal na liham na isinumite sa Kongreso at ipinalabas ng kanyang opisina, inihayag ni Arjo Atayde ang kanyang pagbibitiw bilang kongresista ng QC District 1. Ayon sa kanya, personal at moral na dahilan ang nagtulak sa desisyong ito. Hindi raw niya kayang patuloy na gampanan ang kanyang tungkulin habang may bumabalot na isyu na hindi niya lubos na makontrol.

“Mas pipiliin kong harapin ang mga alegasyon nang hindi dala ang pangalan ng aking distrito at ng institusyong ito,” bahagi ng kanyang pahayag.

Hindi na rin nagbigay pa ng karagdagang detalye si Arjo tungkol sa kung ano ang susunod na hakbang niya, ngunit mariing iginiit niya na bukas siya sa imbestigasyon at handang makipagtulungan sa mga awtoridad.

Ang usapin ng anomalya

Ang isyu ng anomalya ay nagsimula ilang buwan na ang nakakaraan, matapos maglabas ng report ang Commission on Audit (COA) tungkol sa mga proyekto sa flood control sa District 1. Ayon sa report, may mga proyektong pinondohan ng mahigit P300 milyon ngunit nananatiling hindi natapos, hindi nasimulan, o kaya’y kulang sa dokumento at ebidensiya kung saan napunta ang pondo.

Bagamat walang direktang ebidensyang nagsasabing personal na nagnakaw si Arjo, bilang kinatawan ng distrito, siya ang responsable sa oversight ng mga proyektong ito. Kaya’t natural lang na siya ang puntirya ng galit at tanong ng publiko.

Sa social media, maraming netizen ang naglabas ng sama ng loob:
“Bakit kailangang umabot sa ganito? Nasaan ang pananagutan? Kahit artista pa yan, dapat panagutin.”
“Ang galing pa naman niya nung una. Pero ngayon, may bahid na rin?”

Maine Mendoza, hindi bumitaw

Sa gitna ng lahat ng ito, isang bagay ang kapansin-pansin: si Maine Mendoza ay hindi nawala sa tabi ni Arjo. Sa halip na umiwas o manahimik, ilang beses siyang namataan kasama ni Arjo sa mga pribadong pagtitipon at ilang pampublikong okasyon. Ayon sa malalapit sa kanila, mas lalong tumibay ang pagsasama nila sa kabila ng iskandalo.

“Hindi lang basta girlfriend si Maine—kasama siya sa laban,” pahayag ng isang source.
Ayon pa sa ulat, si Maine mismo ang nag-encourage kay Arjo na magbitiw kung sa tingin niya’y iyon ang tamang gawin. Hindi raw niya pinilit ang kasintahan, pero sinigurado niyang mararamdaman ni Arjo na hindi siya nag-iisa.

“Mas mahalaga ang integridad kaysa posisyon. Kung makakatulong sa katotohanan ang pagbibitiw, gawin mo,” ‘yan daw ang naging paninindigan ni Maine, ayon sa isang kaibigan nila.

Pagkakahati ng opinyon ng publiko

Habang marami ang bumilib sa sinasabing “dignified exit” ni Arjo, marami rin ang nagsasabing tila ito’y pag-iwas sa pananagutan.
“Kung wala siyang kasalanan, bakit magre-resign?”
“Madali kasing iwan ang puwesto kung naiipit ka na.”

May ilan ding nagsasabi na ginagamit lang ni Arjo ang emosyon ng publiko at ang presensya ni Maine para linisin ang pangalan niya.
“Pinapaawa lang ang sarili. Ginagamit pa si Maine para kunwari may ‘support system,’” ayon sa isang matinding komento.

Pero sa kabila nito, hindi matatawaran ang epekto ng pagbibitiw sa imahe ni Arjo. Sa politika kung saan bihira ang umaako ng pananagutan, ang hakbang na ito ay tila hindi pangkaraniwan.

Mas lalalim pa ba ang imbestigasyon?

Ngayon na wala na sa puwesto si Arjo, inaasahang mas magiging agresibo ang mga imbestigasyon ng COA, Ombudsman, at iba pang ahensya. Wala na siyang immunity, at wala na rin siyang kapangyarihang makaimpluwensiya sa mga galaw sa loob ng gobyerno.

May panawagan na rin mula sa ilang grupo ng kabataan at mga taga-Quezon City na ituloy ang pagbusisi sa bawat pisong inilabas sa flood control projects ng distrito. “Hindi sapat ang pagbibitiw. Kailangan may managot kung may nagkamali,” ayon sa lider ng isang civic group.

Ano ang susunod na kabanata para kina Arjo at Maine?

Hindi maiiwasang pag-usapan ang epekto ng lahat ng ito sa relasyon nina Arjo at Maine. Ilang buwan na lang bago ang inaabangang kasal nila—muling nalagay sa alanganin kung matutuloy pa ito sa gitna ng krisis. Ngunit kung pagbabasehan ang kanilang kilos sa publiko, mukhang mas pinipili nilang harapin ang unos na magkasama.

Sa kabila ng lahat, pinatunayan ni Maine Mendoza na hindi lang siya simpleng artista—isa rin siyang taong may paninindigan, handang tumayo sa tabi ng taong mahal niya, kahit pa sa gitna ng pinakamabigat na gulo ng kanyang buhay.

Samantala, si Arjo Atayde naman ay ngayon haharap sa isang mas malaking laban—hindi na bilang pulitiko, kundi bilang isang pribadong mamamayang kailangang patunayan sa buong sambayanan na malinis ang kanyang pangalan.

Sa mata ng publiko, nagsisimula pa lang ang totoong istorya.